— А для необычного?

— Думаю, для меня возможно выжить в данном течении.

— Тогда не о чём волноваться, — пожал Аполлон плечами.

— Ну-у, — произнёс Алдир. — Есть, конечно, пираты. Сухопутные. Прямо с берега дырявят баллистой корабль и швартуют лебёдкой. И это если повезёт. Бывает сначала огнём заплюют, морякам никуда не деться. Когда палуба сгорает — корабль тушат водной магией и швартуют к берегу.

— Разве это проблема? — приподнял Зархан бровь. — Один-два мага, кастующего купол, и никакой проблемы. Вряд ли пиратам удастся угнаться за кораблём, таща за собой громоздкую баллисту, при том по пескам.

— Верное замечание, — кивнул и Милош. Уже не в первый раз молодой Зархан показывает своё остроумие, скрывающееся за маской разгильдяя и повесы. Да и Алдир хмыкнул — чуял, что зверянин, да и граф Нефердорса, не так просты.

— Проблема вроде есть и нет, — ответил мулат. — Обычно на транспортники пираты не нападают — нечем поживиться, — пояснил он. — Все атаки идут на более громоздкие баржи торговцев. Но у тех, естественно, есть в охране парочка магов. Поэтому засады могут быть двойными, тройными или на результат, — ухмыльнулся Алдир. — Главное, чтобы пираты не спутали наш транспортник с товарняком. Такое редко, но происходит.

— Будем бдительны, — кивнул Аполлон, при этом внутренне горел желанием нарваться на этих самых пиратов...

...Через двадцать минут народ уже толпился у трапа корабля, приобретая билеты. По маршруту запланировано несколько остановок, не всем же нужно в район Итилета.

Вскоре транспортник был загружен, канат отвязан от пристани, после чего капитан корабля — усатый загорелый дед в широкой шляпе и расстёгнутой рубахе громко объявил:

— Отправляемся! Держитесь за поручни, дамы и господа!

И его словам прислушались, ведь корабль резко потащило течение. Пара минут движения в потоке песка, матрос дёрнул один из тросов, как у мачты развернулась широкая белая ткань. Паруса наполнились воздухом, и корабль набрал ещё более скоростной ход.

— Поразительно… Километров шестьдесят в час… — пытался Аполлон определить примерную скорость. В лицо бил горячий ветер. Из песка вынырнуло нечто похожее на толстого червя и снова занырнуло в поток.

— На вивернах было быстрее, — задумчиво ответил Зархан.

Корабль устремился на юго-восток. Быстро, но плавно. В потоке не было волн, подобных морским, так что судно двигалось равномерно. Через час показалось солнце. А ещё через час была первая остановка у небольшого городка Аморш. Задерживаться в нём нужды не было — только высадить пассажиров, после снова в путь.

Аполлон наблюдал как постепенно сменялся пейзаж. Чем дальше на юго-восток они продвигались, тем чаще показывались пальмы, кустарники. На одной из остановок он даже увидел крупное озеро, при том обустроенное и зарыблённое — как гласили указатели, да и промысловые рыбаки, обчищавшие сети на понтонах.

Постепенно пустыня сменялась растительностью. Оазисам уже не было счёта. В какой-то момент юный демон понял, что они очутились чуть ли не в тропиках. Кругом зелень: папоротники, секвойи и гигантские деревья, размеры которых сглазу и не определить. Деревья эти были хоть и огромны, но и число их было невелико. На горизонте можно было насчитать не больше десятка. А сколько птиц… Огромные пернатые рассекали небеса, при том выглядели куда опаснее чем виверны. Это была местность, сочетающая в себе и джунгли и пустыню. Даже странно, когда кругом зелень, потом внезапно участок песка, а затем снова джунгли.

Корабль держал курс к поселению Имриш — ключевая точка, наиболее близкая к руинам Итилета. Солнце постепенно скатывалось к линии горизонта. Жара спала, оставшиеся пассажиры поснимали с лиц тканевые маски, некоторые ужинали, другие перебирали скупленное, третьи рубились в нарды.

Группа Аполлона ужинала.

— Через полчаса наша остановка, — сообщил Алдир, обгрызавший куриную лапку.

— Имриш — деревня или город? — поинтересовался Аполлон, пригубив стакан с квасом.

— Для деревни он большой, а для города мал, — пояснил провожатый. — В этом районе довольно комфортные условия для земледелия и охоты, да и ящеры с эльфийками туда не заглядывают. Эти земли им неинтересны. Так что народа там живёт немало.

Зархан смотрел в горизонт:

— Ночевать будем в Имрише?

— Как скажет господин граф, — взглянул мулат на юного демона.

Аполлон и сам решал: как поступить. Оставаться в поселении не было никакого желания. Конечно, можно было добыть информацию о местности, какие там могут быть возможные угрозы, помимо ящеров и эльфов. Но всё это итак знал Алдир. А значит, оставалось арендовать транспорт и отправляться к пирамидам. По пути уже и устроить привал.

— Арендуем ящериц и в путь, — объявил он после раздумий.