– Может, помочь чем?
– предложил Володька, не желая оставаться равнодушным к беде, постигшей коллегу.
– Сложная это штука - твой, как его, альфафау... дозатор? Поди, суперэлектроника на полупроводниках или жидких кристаллах?

– Альфатаунизатор, - поправил пришелец.
– Не сложная. Так себе, никакой электроники, простейший кинематический механизм. Три пары шестерен, два рычага... Но без него с места не сдвинешься, сиди и загорай.

– Вот что, - обрадовался возможности помочь Володька.
– Тут недалеко станция техобслуживания, всего двадцать кэмэ. Сейчас сгоняю, вызову "дежурку", и все будет в ажуре!

– Нет, - грустно улыбнулся пришелец.
– Мои квант-электронные летающие киберы просмотрели все подобные станции, автомагазины и даже черные рынки в радиусе тысячи километров. Ничего подобного у вас нет.

– Не расстраивайся, - успокоил Володька.
– Что-нибудь придумаем. У меня есть знакомый токарь-фрезеровщик, он не только твой альфатаунизатор, он синхрофазотрон запросто выточит!

– Нет, - снова не согласился пришелец.
– Я ведь разведчик, и корабль у меня - разведывательный. Основной-то звездолет со световой скоростью идет к Кассиопее. Так что еще полчаса - и мне уже незачем взлетать: все равно не догоню, горючего не хватит. А еще через полчаса силовая защита откажет, и я вместе с кораблем просто испарюсь в вашей атмосфере. Такие дела, братан. Как ни крути, а все равно мне крышка.

Растревоженный Володька уселся рядом с пришельцем на теплую плоскость корабля. Вынул помятую пачку папирос, машинально протянул одну собеседнику. Тот взял крючковатым ртом "беломоринку" и, не дожидаясь огня, проглотил ее. Поморщился, но не выплюнул.

Высоко в небе, оставив пушистый инверсионный след, бесшумно проплыл реактивный самолет. Они проводили его завистливыми взглядами. Посмотрели друг на друга, оба тяжело вздохнули.

– Как хоть он выглядит?
– спросил Володька, чтобы не молчать.

Пришелец щелкнул щупальцем, и прямо в воздухе появилось цветное изображение замысловатого механизма. В его очертаниях Володька внезапно уловил что-то знакомое.

– Стой!
– счастливо заорал он, вглядываясь в чертеж.
– Да ведь это же мой универсальный редуктор-реверс! Какое, говоришь, у тебя передаточное число?..

Через двадцать минут самодельный Володькин редуктор, снятый с "Гнома", уже нашел себе место среди сложнейших агрегатов инопланетного корабля. Термофотонный двигатель недовольно фыркнул, но завелся с полуоборота и на холостом ходу сразу заработал устойчиво.

Пришелец, вне себя от радости, крепко стиснул сразу четырьмя щупальцами мозолистую Володькину руку, перемазанную грязью и солидолом, и торопливо полез в люк.

– Постой!
– спохватился Володька.
– А как же контакт?

– Есть контакт!
– весело откликнулся из кабины пришелец, неизвестно что имея в виду.
– До встречи!

Домой Володька, в который уже раз, катил машину на себе.

Солнце еще не село, было по-летнему жарко.

По грязному пропыленному лицу струился обильный пот, но настроение у Володьки было отличным.

– Совсем спятил, - говорили попадавшиеся навстречу соседи.
– Эй, Самоделкин! Чему радуешься-то?

Володька улыбался и молчал. Что рассказывать? Ведь все равно не поверят...