– Не медведь. Что я, медведя не учую? – оскорбился волк, словно я его вновь «собакой» назвал. Кстати, у Велеса кажется, комплексы. Иначе такой реакции на безобидное сравнение я не понимаю. – Но запах действительно знакомый. Однако сильно разит кровью, она мешает сосредоточиться. Не человечьей кровью, потому такая сильная помеха. Нелюдь из этих двоих точно есть. И не Лесные. Не местные – точно.

– Это все?

– Погоди, – насторожился Велес и вновь принюхался, прикрыв глаза, а затем ощерился и поднял шерсть на загривке. – Кладбищем пахнет.

– Значит – нежить,– упавшим голосом всхлипнула кошка и быстро спрыгнула со своего места в намерении скрыться.

– Ты куда?

– Я в дом. Тут от меня никакой пользы, а нам нужно Даринушку уберечь! В доме мне ее защищать сподручнее, – сообщили нам вполне дельную мысль и шмыгнули в дом, растворившись в прорехе завалинке. Порой я забываю, насколько эта халупа, которую Дарина называет домом – ветхая.

– О-о-ох! – кто-то отдаленно и угрожающе взвыл за воротами.

– Приближаются! – принял стойку Велес, расставив лапы для устойчивости.

– А-а-ах! – оповестили нас уже ближе, пока я пытался вспомнить, кто из земной нежити производит такие звуки. – У-у-ух! – добавило это нечто. Я спустился с крыльца и встал сбоку от волка, признавая, что противник должен быть серьезным. Но все еще неизвестным. – Ы-ы-ы! – добавило ЭТО, что совершенно сбило с толку и заставило нас с Велесом растерянно переглянуться.

– Ну, нежить же! Голодная, наверное, – как-то совершенно неуверенно предположил волк.

– А-а-ай! – довольно жалобно раздалось из темноты.

– А это тогда что? – шепотом уточнил я.

– Мизинчиком ударился? – выдвинул серый версию, от которой я выразительно посмотрел на волка. – Что? Ты давно в лесной чаще расхаживал ночью? Не видно ни зги, а вокруг, то шишки, то бревна! – обиделся мохнатый, вероятно делясь личным опытом, который я тактично не стал комментировать. До поры до времени, разумеется.

– Фу-у-ух… О-о-о… Ы-ы-а-а-а! – надрывалось нечто так искренне, что я уже начинал раздумывать над тем, чтобы покормить это нечто. Страдает так убедительно…

– Все еще считаешь мизинчик виной? – поддел я волка. – Там, судя по всему, бревно на бревне и каждое на беднягу сверху валится.

– Ну, есть еще версия, что это нечто выпило Даринкин отвар… этот, который «помыслы прочищает» и сейчас активно ищет нужник. Но, насколько я понимаю, сейчас бы точно не кровь ощущал от этой нечисти… – кажется, испугавшись собственного предположения, прижал он уши к голове. – Нет уж, пусть лучше кровожадная тварь, чем отвар. Я еле демона пережил с несварением. Нечисть точно не выдержу. Тут и до весны ничего не выветрится!

– Ы-а-у-й!!!

– Да кто тут рожает в такое время?! – распахивая дверь, на крыльцо вышла заспанная и злая Дарина. Сделала она это так резко, с таким недовольством в голосе и во взлохмаченном виде, что сейчас отлично подходила под описания каноничной ведьмы. Даром, что несведущая и нейтральная. Природа свое берет! – Совсем совести нет размножаться в такую рань! – возмутилась она с таким искренним негодованием, что некто за воротами непременно обязан смутиться и прекращать рожать, отложив деторождение до лучших времен. – Ежом, что ли, разродиться не могут?!

– Ну, вот и еще одна версия, – несмело заметил Велес.

Глава 2. Дарина

Словами не передать, как я сейчас всех ненавидела. Живя в лесу и полагаясь лишь на себя, я привыкла спать не более пяти часов в летнее время и шести в зимнее. Привычка настолько выработалась, что я просыпалась без дополнительной помощи и петухов… петуха, то есть. У меня ж он один, драгоценность моя пернатая. Но данная привычка осложнялась тем, что если я не посплю положенное время или проснусь раньше, то не найти в округе более злобного и вредного существа, чем я не выспавшаяся. Да, вреднее того же Водяна и Кикиморы вместе взятых.

А тут еще сон-травы выпила несколько чашек…

Но вой с улицы был таким премерзким, что спать под него не казалось возможным и волей-неволей пришлось выбираться из-под теплого одеяла. Едва не свалившись с печи, обулась, накинула на плечи подаренный Агафьей платок и, отчаянно зевая, поплелась на выход, все еще пытаясь распахнуть глаза, чего они делать совершенно не собирались. Продвигаясь скорее по памяти и знатно шатаясь, чуть не упала, наткнувшись на метнувшуюся под ноги кошку, что заставило просыпаться активнее и обратить внимание, что койка демона пустует.