– Нод, как думаешь, зачем воякам рядиться в невесть кого? Их наемниками язык не поворачивается назвать, – не сводя озорного взгляда с дружной компании, спросил у соседа Соол.

– Почему ты у меня спрашиваешь? – удивился Нод.

– Ну, ты же у нас военный, – улыбнулся человек. – Генерал не считается. Ты только посмотри на него. Ему никакой костюмчик не поможет.

Эльф лишь вздохнул на эти слова. Он давно понял, что это его рок. Всегда иметь в компаньонах болтливого воина, орудующего языком не хуже, чем клинком.

Нод же лишь отрицательно махнул головой. В его послужном списке не было таких операций. Диверсии были, но локальные, и там охота шла на светлых. А магию не один костюм не скроет.

– Может, потому что наемники почти не привлекают внимание? – предположил маг.

– Вполне возможно, – кивнул Соол, все ещё продолжая следить за странной компанией. – Но есть и другой вариант…

Договорить он не успел. Подавальщица принесла горячую похлебку и сноровисто расставила тарелки, при этом не переставая улыбаться и стрелять глазками.

Соол положил на стол золотую монету. Полновесного вполне должно было хватить, чтобы расплатиться за ужин.

– Чего-то ещё? – пропела она.

– Нет, ничего, – отмахнулся эльф, брезгливо косясь на мутное варево. – Н-да уж, час от часа не легче…

– Ты о чем? – Соол изогнул бровь.

– Вы как хотите, а я это есть не буду. Пойду, сниму комнату, раз, кроме меня, это сделать некому.

И он демонстративно отодвинул тарелку.

***

Виар лежал на твердой кровати и пытался уснуть. Охранный маячок, поставленный накануне у двери, даст знать, если в его комнату попытается проникнуть кто-то посторонний. На Соола и Нода, пожелавших выпить ещё вина в общем зале, охранка не среагирует. Конечно, предпочтительнее отдельная комната, но выбирать не приходилось. Трактир был переполнен, и все благодаря той странной компании, которая явилась чуть позже, однако же первым делом позаботилась о ночлеге. В отличие от них.

И всё-таки компания действительно странная. Что они скрывают, и зачем было устраивать этот нелепый маскарад? Девчонка, закутанная в плащ, выглядела подозрительно. Да и когда Виар поднимался в свою комнату, ощущал на себе ее пристальный взгляд. И как только дырку в его спине не просверлила?..

Усмехнувшись своим мыслям, полуэльф закрыл глаза и попытался расслабиться, но сон не приходил. Напротив, появилось тревожное чувство, которое с каждым мгновением усиливалось. Игнорировать свою интуицию было глупо, и Виар, тихо поднявшись, вытащил меч. Бесшумно подойдя к двери, он прислушался, но все, что сумел различить – пьяный смех из зала. Нет, он не мог обмануться: кто-то стоял у двери, однако же, не пытался проникнуть внутрь. Иначе магическая охранка дала бы знать. «Шпион? – подумал воин. – Сейчас узнаем!»

Распахнув дверь и взмахнув мечом, полуэльф тенью метнулся к закутанной в плащ фигуре. Человек шарахнулся в сторону, оступился и, вскрикнув, потерял равновесие. Воспользовавшись замешательством неудавшегося соглядатая, воин схватил его за шиворот, приставил меч к горлу и бесцеремонно толкнул в глубь комнаты – подальше от чужих глаз. Лишнее внимание ему сейчас ни к чему.

Захлопнув за собой дверь, Виар сорвал с головы шпиона капюшон. Перед ним стояла та самая девушка из зала. Каштановые волосы растрепались, аккуратный носик был гордо вздернут, фиалковые глаза незнакомки метали молнии.

***

– Да как ты смеешь?

Возмущение било через край. За подобное отношение к княжескому роду с лёгкостью могли казнить, и разбираться бы не стали.

Когда она увидела в общем зале бывшего генерала Тёмной империи, подумала, что это судьба. Ралейн дождалась, когда Виар поднимется в свою комнату, а затем, сославшись на головную боль, поднялась по лестнице. Она не смела поверить в свою удачу! Виар стал реальной легендой не только благодаря умению работать мечом и в совершенстве командовать войсками, но и незаурядному уму. Тёмная империя много потеряла, лишившись падшего генерала. Такой шанс – один на миллион, и упускать его не следует.

Поднявшись на второй этаж, княжна застыла в нерешительности. Длинный, плохо освещенный коридор имел не менее двадцати комнат, а в какой из них остановился Виар, девушка не знала.

Не теряя времени, Ралейн подходила к каждой двери и прислушивалась. За одной послышался женский смех, за другой – разговор мужчин. Нет, все не то! А вот за третьей дверью оказалось подозрительно тихо, и как бы княжна не напрягала слух, расслышать хоть что-то ей так и не удалось.

Постучать Ралейн не успела. Дверь резко открылась, и девушка инстинктивно отпрянула. Её растерянностью незамедлительно воспользовался светловолосый эльф, схватив её за шиворот и приставив к горлу меч. Мужчина молча втолкнул её в комнату и сорвал с головы капюшон.

Лицо генерала оставалось непроницаемым. И лишь зрачки выдавали удивление, став по-настоящему громадными.

– Да ты хоть знаешь, кто я?!

Ралейн думала, что эльф склонит голову и рассыплется в извинениях, стоит только намекнуть ему, что перед ним высокородная особа. Или, на худой конец, хотя бы смутится. Но все пошло не по плану…

– Без разницы, – Виар даже бровью не повёл. – Меня больше интересует, что ты забыла у меня под дверью?

Девушка растерялась, не зная, что и ответить. В конце концов, решила сказать правду: