Маг садится на пыльный раритет с деревянными подлокотниками. Прохор падает на стул рядом с неуспевшей подстраховаться Алмаз, гордо ставит на стол Оскар… то есть, кубок. Все уже едят, можно не размениваться на формальные приглашения. Все устали, как собаки, все хотят есть, как собаки, и спать, как медведи. Кроме Мага. Он сидит справа от моего резного трона, напротив от Стахия. На удивление принимает тарелку с пюре и гуляшом, но незаметно за салатником вываливает мясо на мою порцию. Как он собирается игнорировать этот навязчивый запах, интересно, и давиться картошкой…

– У нас так жриц расхватают.

Вздрагиваю от неожиданности. Оказывается, Стахий решил предупредить меня о возможности хищения живой силы из Храма.

– Да пускай забирают на здоровье, – отмахнулась я.

– Хлопотное у тебя хозяйство, – тихо говорит Маг.

– Не то слово…

За рощей стучат во множестве подошвы, взволнованно переговариваются голоса. Вскидываюсь с места. Пора провожать гостей. Напомнить про фестиваль Воды весной, Огня летом и соревнования адептов осенью. Нужно заботиться о людях, развивать туризм. Церемонно раскланиваюсь с благодарной публикой, сосредоточенно отличаю адептов от магов, чтобы не начать приглашать в гости местных.

Меня ловят под локоть – Леогард.

– Там снаружи столики поставили, – переминаясь, сообщил он, – так что, наверное, до следующей встречи…

– Леогард, вы мои личные гости, задержитесь в Храме…

– Но там – еда! – запереживал Леогард.

Я потянула его за рощу.

– Ага, – задумчиво изрёк Леогард. В его руке невесть откуда взялся стул, он уверенно вклинил его между двумя другими, нашёл тарелку и разжился порциями салатов всех представленных видов.

Клэр, Реджи и Ханс растерянно замерли за его спиной.

– Мы вообще обещали привезти Хельмуту гостинцев, – заговорила Клэр, – но ладно, – и она тоже нашла себе место.

Потом гостей – все они были магами из Расследовательного бюро плюс самые выносливые из осадных боевых – пришлось развлекать ещё одной, дополнительной экскурсией. Особенно въедливой экскурсанткой оказалась Клэр. Если у кого-то оставались сомнения с какой стати она подалась в следователи, теперь они были развеяны. Её то интересовало как в нашем запаснике оказался походный шатёр, то по какому историческому источнику мы проводили реконструкцию… Я особо на неё не злилась, на данном этапе просечь мой авантюрный план значило наградить меня пристыженными аплодисментами, а самим попасть в мегадурацкое положение. Потому как – ведь поверили, поговорили со мной минуту и поверили, просто на слово. Разумеется, врать я не могу, но разве существо развенчавшее магическую мафию может быть прямым и простодушным? Я верю в Стихию и верю в магию, верю в ледяных истуканов и коров с женскими головами, но в прямых и простодушных развенчателей мафии – нет, их не существует.

На месте Клэр я бы лучше поинтересовалась вот чем: Леогард, гуляя по коридорам и залам, продолжал с достоинством жевать бутерброды, неведомо откуда пополняя запас. Ханс поглядывал на него, краснея от сдерживаемого смеха и полностью сводя на нет образ строгого нордического мужчины, который не изменится в лице, даже если в него забить гвоздь. Похоже, опрокинул-таки рюмашку с хитрым Линем.

После экскурсии я отвела магов в башню Огня, где они, не привередничая, разошлись по общей обставленной кроватями комнате.

– Всё чистое, – порадовался Силуар, щупая подушку.

Не все маги мерзкие. Возможно, сидение в осаде закаляет не только иммунитет, но ещё и делает более покладистыми. Я чуть улыбнулась и поискала глазами Мага – его нигде не было.

Леогард сидел на койке у окошка и дожёвывал бутерброд.

– Пить не хочешь? – поморщилась я.

– У ея сабой, – не заморачиваясь приличиями, сообщил зам начальника Бюро, извлекая из-за пазухи флягу.

– Он и бутерброды из дома взял, – разговорился Ханс, – переживал, что кормить не будут…

Следователь по особо тяжким тихо рассмеялся, расправляя одеяло.

Я хмыкнула и пошла искать Мага.

У входа в рощу дожидался Стахий. Наверное, хотел узнать, не раскрыли ли меня во время экскурсии. Откладывать больше смысла не было.

– Стахий, освободи жриц Храма от занимаемых должностей. Распорядись.

Старец замер с уже открытым ртом, но ничего не сказал. Я прошла театром в темноте. Уже было поздно.

Не держась за перила поднялась на третий этаж. Маг был в комнате. Спал лицом к входящему, будто вдавленный боком в кровать. Его было видно в свете из окна, хотя снаружи наступила ночь. Маг был на три тона темней той темноты. От него веяло усталостью. Она липкими нитями тянулась от него на кровать, на пол, распространялась, как попавшая в благоприятную среду плесень. Я поняла, что устала, но не стала торопиться улечься в постель. Я устала гораздо сильней, лечь в постель и заснуть уже было недостаточно, чтобы справиться с этой усталостью.

Я прошла к окну – внизу темнел островок-сад, крошечный островок райского сада с одной белой скамьёй и обвитой травами лежащей на боку Венерой. Теперь я знала, что там далеко нехоженный лес, и что кому-то достаточно несколько раз прыгнуть или ещё меньше раз взмахнуть крыльями, чтобы заглянуть мне в лицо с другой стороны.

Во рту разливался уксус.

– Васса, можно тебя на минуточку, – сдержанно позвал Стахий, неожиданно появляясь из распахнутой двери в какую-то комнату на втором этаже.