Военные события 1805 г. показали всю остроту борьбы, которая развертывалась на обширном театре военных действий. Антинаполеоновская коалиция, располагая сравнительно ограниченными реальными силами, стремилась достигнуть очень многого. Однако громоздкость плана и обширность территорий, на которых развернулись военные действия, привели к распылению сил коалиции.

Будучи осведомленным о планах и действиях союзников, Наполеон отказался от попытки вторжения на Британские острова и в конце августа 1805 г. двинул свою 220-тысячную армию из Булонского лагеря к Дунаю. Предпринимая этот маневр, Наполеон рассчитывал разбить армии союзников по частям и прежде всего расправиться с далеко выдвинувшейся вперед австрийской армией Мака до того, как к ней подойдут русские войска под командованием М. И. Кутузова.

Искусно маневрируя на широком фронте крупными силами, Наполеон осуществил обходное движение, отрезал армии Мака пути отхода и принудил ее к капитуляции. Ульмская катастрофа поставила в тяжелое положение русскую армию, спешившую на помощь австрийцам.

Но то, что удалось Наполеону в отношении австрийской армии, не удалось ему в отношении русских войск. Несмотря на трехкратное превосходство сил, французы не смогли добиться победы. Русская армия, отступив к Аустерлицу, сумела выйти из критического положения и сохранить свои силы. И только в результате грубейших ошибок, допущенных Александром I и австрийскими генералами, Аустерлицкое сражение 2 декабря 1805 г. закончилось поражением союзных войск.

Пресбургский договор укрепил власть Наполеона над Австрией, а создание Рейнского союза поставило в полную зависимость от Франции шестнадцать немецких государств.

Разгромив 14 октября 1806 г. в двух решающих битвах – при Иене и Ауэрштедте – прусские войска, Наполеон вошел в Берлин. Пруссия была почти полностью оккупирована. Весной 1808 г. наполеоновские войска вторглись в Испанию.

Все войны, которые в это время вел Наполеон, были несправедливыми, захватническими и являлись источником обогащения французской буржуазии. К 1811 г. Французская империя с ее вассальными государствами насчитывала 71 миллион человек населения из 172 миллионов, населявших Европу.

Став в короткий срок властелином всей Европы, Наполеон стремился к мировому господству. На пути к достижению этой цели стояла Россия. «Через пять лет я буду господином мира, – заявлял Наполеон, – остается одна Россия, но я раздавлю ее».

Готовясь к нападению на Россию, Наполеон предпринимает ряд мероприятий, направленных на ее экономическое и военное ослабление. Сразу же после победы при Фридланде 4 июня 1807 г. он навязывает России тяжелый Тильзитский мир и вынуждает ее включиться в систему континентальной блокады, острие которой было направлено в первую очередь против Англии. Но блокада одновременно приводила к резкому сокращению внешнеторгового оборота России и крайне отрицательно сказывалась на русской экономике.

Уже через год после заключения Тильзитского мирного договора Наполеон понял, что его политика экономического ослабления России ведет только к обострению отношений с Россией и не даст ему желаемых результатов. Личное свидание Наполеона с Александром I в Эрфурте в октябре 1808 г. только подтвердило углубление противоречий между Россией и Францией, и Наполеон решил развязать против России войну. Для вторжения в Россию он создал и подготовил огромную для того времени 600-тысячную армию, рассчитывая быстро и без особых трудностей достичь главной цели в войне – разгромить русскую армию, овладеть Москвой и принудить Россию к капитуляции.

Благодаря огромному превосходству в силах французам удалось продвинуться далеко вглубь русской территории. Уже в самом начале войны русская армия под давлением наполеоновских полчищ вынуждена была отступать, оставлять города и села. Однако чем дальше продвигалась наполеоновская армия, тем больше возрастало сопротивление народа и ширился фронт народной борьбы. Трудности и неудачи армии, связанные с временным оставлением врагу территории, не сломили, а еще более закалили волю народа к победе.

Первое крупное поражение было нанесено войскам противника в Бородинском сражении. В результате этой победы был развеян миф о непобедимости наполеоновской армии.

В результате поражения, которое Наполеон потерпел в России, в Западной Европе поднялась мощная волна национально-освободительного движения. Один за другим отходили от Наполеона его союзники-вассалы.

Последующий ход военных событий, особенно ожесточенное сражение под Лейпцигом (16–19 октября 1813 г.), названное Битвой народов, привел к полному разгрому наполеоновской армии. В конце марта 1814 г. русские войска вступили в Париж. К власти вернулась старая династия Бурбонов.

Возврат во Франции и других западноевропейских странах к господству феодально-аристократической реакции вызвал недовольство народных масс этих стран. Наполеон, сосланный на остров Эльба, но зорко следивший за всем, что происходило во Франции, используя недовольство французского народа, в начале марта 1815 г. с отрядом в 1600 человек высадился на южном берегу Франции и 20 марта вошел в Париж, снова захватив власть в свои руки.

Антифранцузская коалиция (Австрия, Англия, Россия и Пруссия) вновь начала борьбу против Наполеона, закончившуюся сражением при Ватерлоо 18 июля 1815 г. (в 18 километрах от Брюсселя), в котором Наполеон потерпел окончательное поражение и был сослан на остров Святой Елены. Там он писал и диктовал свои мемуары и сочинения по военному искусству, там он и умер 5 мая 1821 г.