– Передам, – буркнула Маша и, наклонившись к Олегу, недовольно прошептала: – Все учителя одинаковые – для каждого его предмет самый важный, а мы – учи, хоть умри.

В первый раз удостоившись приглашения в семью Иры, Алла немного смутилась. Обычно одноклассники ходили друг к другу в гости без приглашения, но тут – особый случай.

Постояв у двери, она робко тронула кнопку звонка. Открыл высокий, грузный мужчина в махровом халате в пол. “Ирин отец, не спутаешь, – подумала Алла. – В таком одеянии он просто барин”.

Взглянув на маму, которая тоже вышла оценить подругу дочери, Алла ещё раз удостоверилась, в кого Ира такая большая.

Ильдар Маратович и Эмма Владимировна выглядели высокомерно, однако заговорили дружелюбно – сразу пригласили за стол.

Алла стала центром внимания, но это её не радовало. Знакомство с семьёй подруги напоминало допрос с пристрастием.

– Кем работают твои родители? – первым делом поинтересовался Ильдар Маратович.

– Мама преподаёт в школе иностранные языки. Папа – офицер, – коротко ответила Алла.

– Ты, кажется, здесь поблизости живёшь? – подхватила Эмма Владимировна. – А что у вас за квартира? Дом кирпичный или панельный?

– Обычная двухкомнатная брежневка.

– А ты, Ира говорила, тоже языками хочешь заниматься? В какой ипостаси: преподавать или в качестве переводчика?

Внутреннее напряжение нарастало. Алла поняла, что короткие, односложные ответы не удовлетворят дотошных взрослых и, больше не дожидаясь наводящих вопросов, выдала:

– И то, и другое. Думаю, что тяга к преподаванию у меня на генетическом уровне: папа тоже учит, только не детей, а курсантов в военном училище – физподготовку и единоборства ведёт. Мне он гитару помогает осваивать. Показал шесть аккордов, теперь могу сходу подобрать любую песню. А ещё на скрипке и фортепиано играю. Вообще родители меня не балуют. Они хоть и не коммунисты, но следуют идеалам: беспрекословное послушание, честность, скромность, достижение результатов в любом деле. У нас строжайше запрещается жаловаться и ябедничать. Папа любит повторять: “Доносчику – первый кнут”.

– Складно говоришь – и по сути, и по форме, – Эмма Владимировна улыбнулась.

Алла засмущалась.

– Мама говорит, с раннего детства занималась моей речью.

– Ну что ж! Достойное интеллектуальное развитие на фоне скромного поведения. Вот, что значит правильное воспитание в интеллигентной семье, – высокопарно заключил Ильдар Маратович. – А тебе, Ирина, не мешало бы кое в чём взять пример с подруги, – обратившись к дочери, добавил он.

Чайная церемония затянулась. В этой пародии на душевную обстановку Алла не дотронулась до сладостей, манящих корично-ванильными ароматами. Лишь раз она отхлебнула чай. Он оказался слишком горячим – невольно хлюпнула. Стало неловко.

Когда девушкам разрешили уединиться, Алла, выдохнув с облегчением, поспешила за подругой. Ужом проскальзывая между дорогой полированной мебелью из натурального дерева и мягкими креслами, она успевала разглядывать дефицитный хрусталь, тонкие фарфоровые сервизы, расставленные на зеркальных полках немецкой “стенки”, как в музее.

На минуту остановилась у высоченных стеллажей с книгами. Окидывая взглядом тома, собранные в коллекции, аккуратно расставленные по размерам и цветам, подумала с лёгкой завистью: “Умудряются же люди успевать столько интересного читать!”

В комнате Ира задёрнула плотные шторы. Щелкнула выключателем. Аллу поразило, как мощный холодно-голубой луч вырвался из настольной лампы, стукнулся о письменный стол и словно включил его, чтобы тот тоже светил.

Подруги начали готовиться к завтрашней контрольной по НВП, так для краткости называли уроки начальной военной подготовки.

Неожиданно из соседней комнаты донеслись звуки музыки. “Саксофон!” – подумала Алла.

– Кто играет?

– Младший брат. Учится в музыкалке, – без особого интереса ответила Ира. – Дэн, ты нас отвлекаешь! – крикнула она.

– Нет-нет, он нам совершенно не мешает, – запротестовала Алла.

Подруга недовольно отступилась. Дэн продолжал музицировать: он то ли не слышал требования сестры, то ли просто сделал вид, что не слышит.

Технические упражнения сменились очаровательной мелодией в джазовом стиле.

Ира читала вслух о действиях населения в режиме чрезвычайных ситуаций, но Алла давно витала в облаках, очарованная щемящими интонациями и трепетным тембром любимого инструмента – саксофон оставался её несбыточной мечтой.

– Давай послушаем, – предложила она, перебив Иру на полу-слове.

– Что послушаем? – недоуменно спросила подруга.

– Музыку, – просто ответила Алла.

– Не успеем подготовиться, времени мало. Мне ещё физику делать. Если хочешь, иди к Дэну и слушай там.

– Я бы не отказалась. Проводишь?

Подойдя к двери соседней комнаты, Ира постучала.

– Что надо? – послышался недовольный басок.

– Нашёлся человек, которому понравился твой свист, – съехидничала сестра. – Да открой же, Дэн, наконец. Я тебе слушателя привела.