– Мама, я по-прежнему Стрелец. Поговори об этом с папой.

– Боже мой! Когда это закончится? – воскликнула она, окончательно расстроившись.

– Выше голову, мама! – бодро проговорил Стрелец. – Передавай привет цыплёнку и папе. И не волнуйся пожалуйста, всё будет хорошо. Я вас всех целую. До свидания.

Он положил трубку на место и не успел убрать руку, как телефон снова зазвонил. Поднося трубку к уху он уже знал, что ему скажут.

– Это полковник Елесеев, – вместо приветствия услышал он. – Мы едем к тебе.

И в трубке раздались гудки. Стрелец обескураженно смотрел на трубку и размышлял, что бы это значило. Он ожидал, чего угодно, но не такого звонка. Становилось всё интереснее и запутаннее. Положив на место трубку, он направился в кухню и принялся накрывать на стол. Порезал хлеб, колбасу и сыр, выложил всё на тарелку. Потом помыл и порезал огурцы и помидоры, сначала хотел сделать салат, но передумал и просто оставил их в тарелке. Оставалось достать из духовки мясо с овощами.

Волнение уже улеглось и на смену ему пришла уверенность, что всё будет хорошо, даже просто замечательно. В это время в дверь позвонили, и он пошёл встречать гостей.

Стрелец открыл дверь и впустил их в квартиру.

– Вот Стрелец, знакомься, это Екатерина Зеленцова, – представил её Елесеев.

Стрелец в ответ только склонил голову и жестом пригласил их пройти. Они разделись и прошли в комнату.

– Как насчёт обеда, Игорь Александрович? – поинтересовался Стрелец. – Время у вас есть или опять цейтнот?

– На сегодня вся работа закончена, – улыбнулся полковник. – Поэтому будем обедать и будем беседовать. Где у тебя можно помыть руки?

– Вот здесь туалет, а вот здесь ванная, – ответил он, показывая им на двери. Когда они вернулись в комнату, Стрелец пригласил их в кухню.

– Добро пожаловать за стол, – улыбаясь проговорил он. – Чем богаты.

– Кучеряво живёшь! – воскликнул Елесеев, оглядывая стол.

– Давайте присаживайтесь, не стесняйтесь Катя, у нас всё по-простому. Он достал из духовки сковороду и водрузил её на середину стола. Сам тоже сел за стол и принялся накладывать им на тарелки жаркое со сковороды.

– Стрелец, ты не хочешь поменять работу? – осведомился Елесеев, прожёвывая очередной кусок. – Какой классный повар в тебе томится и пропадает. Это же надо так вкусно готовить и скрывать от всех.

– Я подумаю об этом, когда меня с треском выгонят с работы, тогда надо будет чем-то зарабатывать на жизнь! – засмеялся Стрелец, отправляя кусочек мяса в рот. – Вы первый узнаете о моём решении, я вам обещаю!

Стрелец незаметно разглядывал Катю. Каштановые волосы красиво обрамляли лицо, аккуратный носик, пухлые губы и красивые зелёные глаза. Ещё в прихожей он обратил внимание на её стройную фигуру. Очень привлекательная женщина, из той категории, на которых хочется смотреть и смотреть.

– Чай пить будем, господа? – поинтересовался он, поднимаясь из-за стола и включая чайник. – Или кофе?

– Будем и чай пить, и разговоры вести, – одобрил Елесеев и посмотрел на Катю. – Вот Кате многое хочется узнать.

Стрелец стремительно вышел из комнаты и вернулся с альбомом в руках.

– Вот Катя, посмотри на дочь, – он протянул ей альбом и добавил, – она такая красавица, немного похожа на маму.

Катя взяла альбом и растерянно посмотрела на Стрельца потом на полковника. Неуверенно дрожащими пальцами открыла его. Её взгляд остановился на снимке, взгляд её потеплел, а дрожащие пальцы нежно гладили снимок. Стрелец точно знал, что там на фотографии Аня была в костюме цыплёнка. Он сам лично сделал этот альбом, пока был в Москве. Много снимков, на которых Аня на прогулке, то возле памятников, то возле ледяных скульптур. И везде она улыбается, везде счастливая, нарядно одетая. На последнем снимке Аня и его родители. Этот снимок Стрелец сделал, когда твёрдо решил вернуться сюда, в этот город. С этого снимка он сделал портрет, который стоял у него в спальне, чтобы, просыпаясь приветствовать дорогих ему людей.

– Можно, я пойду туда, в комнату? – попросила Катя, подняв от альбома повлажневшие глаза. Она так больше и не перелистнула страницу, а прижала альбом к груди дрожащими от нервного напряжения руками.

– Тебе никто не запрещает, иди конечно, – ответил Стрелец, еле сдерживая ярость, которая внезапно вспыхнула в груди и пыталась вырваться наружу.

Стрелец посмотрел на полковника и понял, что тот испытывает такие же эмоции, как и он потому, что сидел с каменным выражением на лице, сердито нахмурив брови.

– Вы думаете о том же, что и я? – поинтересовался Стрелец, приподняв брови.

– Я думаю? Да Женя, я думаю, как обмельчала душа у людей, что ради своих запросов, делают такие мерзопакостные дела. – Елесеев глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться и продолжил. – Давай-ка перейдём к нашим делам. Я Кате рассказал самую суть дела, не посвящая особо в подробности. Она знает только то, что произошло раньше. О теперешнем раскладе дел она не знает, и я думаю, что не надо посвящать в это.

– Значит, всё-таки решили продолжить операцию?