Шлемы подключались к носимой радиостанции, отчего кроме переговоров и собственного дыхания ничего слышно не было. Даже Ираша ограничили в удовольствии слушать окружающий мир.

– Да кто там шепчет в ухо, понять не могу! – возмутился Даниил. Тихий и малоразборчивый звук сразу пропал. – Хоть музыку включили бы!

– Я тоже не против, – отозвал шибо.

– Песенки потом будете петь, – послышался в радиоэфире голос Архипова, а следом нескрываемый смешок Субботина.

К месту первой остановки они поднялись уже на закате, который хорошо наблюдался с вершины Большой Аваляк. С этого места открывался прекрасный вид на горный массив Иремель, дорога к которому пролегала сквозь лесистый ковёр. Деревья вокруг горы образовали сплошное покрытие.

Парни смотрели на красивейший закат, пытаясь что-либо разглядеть сквозь визор, но кроме тусклых очертаний заходящего солнца ничего не было видно.

– О, Господень Великий архангеле Михаиле! Помоги нам, грешным, и избави нас от труса, потопа, огня, меча и напрасной смерти, от великого зла, от врага льстивого, от бури поносимой, от лукавого избави нас навсегда, ныне и присно, и во веки веков. Аминь. – полушёпотом произнёс Субботин и перекрестился.

– Вань, думаешь, поможет? – скептически спросил Боков.

– Если верить, обязательно поможет! – убеждённо ответил Иван.

– Вот, ты мог заткнуться и не комментировать, Андрей? Всё испортил! Я даже проникся, пока слушал его! – воскликнул Даниил. – Шеф, перекусим?

– Нет. Идём дальше, – распорядился Архипов.

– Ну, нет так нет. – Шамов достал оранжевый шарик и с трудом приподняв шлем закинул в рот.

– Архипов! Начало зоны примерно через пятьсот метров, на северо-западном склоне Большого Аваляка. Как принял? – с шипением прозвучал в ушах голос Берёзова.

– Принял, пятьсот метров на северо-западном склоне, – подтвердил Денис и переключил радиостанцию на другую частоту передачи. – Так, внимание. Ираш впереди, при изменении спектра светового излучения даёшь команду «Вспышка». Идём вперёд пятьсот метров и переключаем визоры на «защиту».

Все посмотрели на Архипова и подняли большой палец вверх. Тропа, ведущая вниз по склону в сторону горы Иремель, резко повернула влево, строго на запад, обходя таким образом вершину Абараш-Баш, и вывела на реку Тыгын. Вода в ней скрывалась под слоем камней. В простонародье речка называлась просто «Каменной рекой». Все туристы пользовались этой тропой для покорения горы Иремель. Группа же должна была найти пещеру, где, возможно, и находился источник излучения. Был это один источник, или же их найдётся несколько, предстояло только узнать.

Ночь в горах наступила быстро; стоило солнцу скрыться, как темнота поглотила всю округу. Чтобы пробраться через лес люди прилагали большие усилия, от этого сильно снижалась скорость. Иногда попадались тропинки, возникающие из ниоткуда и ведущие в никуда. Их появление на некоторое время облегчало продвижение.

Команды от шибо не дождались, и Архипов принял решение – не рисковать, дальше идти уже в режиме «защита», поскольку все рубежи, обозначенные Берёзовым, были уже пройдены, и в любой момент люди могли нарваться на излучение.

На встроенных в визоры экранах появились чёткие серые картинки, инфракрасные фонарики ярким лучом вырывали объекты из пространства, а чувствительные камеры тут же проецировали их на мониторы. Люди первые несколько минут периодически оступались, натыкались на деревья, но скоро привыкли к изображению и реагировали правильно. Не всегда яркая полоска перед глазами оказывалась стволом, это могла быть паутинка у камеры или веточка.

– Не так я себе представлял поход! – сквозь зубы выдохнул Шамов.

– Ничего, что мы слышим твоё ворчание? – прокомментировал Андрей.

– А, кто это? Кто тут?! – изобразив испуганный голос отозвался Даниил. – Да мне фиолетово, слышишь ты моё ворчание, или нет. Слышишь – уже хорошо. Значит, со слухом всё в порядке. Шеф, обязательно нас надо было в такую дичь загонять? Можно же было спецов отправить.

– Шамов, мы и есть спецы, поэтому тут и находимся! Отставить разговоры. Идём след в след, – выругался Денис, применив между слов крепкие выражения.

– Всё, всё. Молчу! Ванёк, может, молитву прочтёшь какую? А то ощущение, будто я один тут. – Даниил вытянул перед собой свободную руку и посмотрел на неё сквозь камеру. Рука казалась не настоящей, хотя техника максимально точно и детализировано передавала изображение.

– Урал, я Берёза! Вы вошли в опасный сектор. Как принял? – прозвучало в ушах у всей группы.

– Берёза, я Урал. Принял, – откликнулся Денис.

– Берёза, – повторил Шамов и засмеялся. Дружный смех тут же разнёсся на общей частоте.