— Не искушай меня. На тебе уже и так моя рубашка и больше ничего. Помилуй старика.

— Ты не старый, — бормочу я. Ему еще нет и сорока. Он так же не ведет себя как старик. У него энергии больше, чем у меня. Иногда этот мужчина не давал мне спать всю ночь. От этого воспоминания я краснею.

— Видишь? Никакой пощады. Теперь ты краснеешь, и знаешь, что это со мной делает. — Я не могу перестать смотреть на его член, и краснею еще больше, когда вижу, что он знает, куда я смотрю. Я скучаю по занятиям любовью с ним. Ощущение такой абсолютной близости вызывает привыкание. — Я был без тебя почти месяц. — Его слова полны боли. — Не прикасаться к тебе сейчас труднее, чем те недели в джунглях, когда я боролся за то, чтобы вернуться к тебе.

Я встаю, чтобы подойти к нему, но он поднимает руку.

— Сядь, милая. Я не смогу говорить, если ты будешь у меня на коленях.

Я киваю и неохотно сажусь. Отчаянно хочу быть рядом с ним, но не знаю, через что он прошел за последние несколько недель. Уверена, это было хуже, чем у меня, и это заставляет меня чувствовать себя ужасно.

— Блядь, не делай этого со мной. Ты же знаешь, я дам тебе все, что смогу. Дай мне минутку. Я хочу, чтобы все было ясно. Поговорить и рассказать, как все будет с этого момента. — Его тон твердый, что все еще не нормально для него, когда дело доходит до меня. Холодок беспокойства пробегает по моей спине. — Но знай, что независимо от того, как пойдет этот разговор, твоя маленькая задница здесь. Так или иначе, еще до восхода солнца ты согласишься выйти за меня замуж.

Я опускаю взгляд на свой живот, прикрытый его большой рубашкой. Я ношу его одежду каждую ночь, с тех пор как он уехал, часто пробираясь ночью в его комнату, чтобы заснуть, пытаясь почувствовать его запах на простынях.

Я хочу броситься к нему, сказать, что да, я выйду за него замуж. Я хотела сказать это каждый раз, когда он заговаривал об этом раньше. На самом деле он никогда не спрашивал, просто всегда говорил, что это произойдет. Скорее раньше, чем позже.

— Я тебе не подхожу, — наконец, выдавливаю я из себя, зная, что он ждет, что я что-то скажу.

— Потому что ты думаешь, что все всегда уходят. Что однажды я могу подумать, что ты мне не подходишь, и я уйду? — тихо спрашивает он. Я даже не могу заставить себя поднять на него взгляд.

Я качаю головой. Он прав лишь отчасти.

— Ты никогда по-настоящему не оставишь меня. Я имею в виду, ради миссии, конечно, но, если мы поженимся, ты никогда не уйдешь. Даже если захочешь. Это не то, кто ты есть. — Он слишком благороден для этого. Томас любит свою семью, и он будет держаться, несмотря ни на что.

— Я бы никогда не попросил выйти за меня замуж ту, с кем не хотел бы быть до глубины души. Без которой, как я знаю, не смогу жить. Но в одном ты ошибаешься, Элис. Я не благороден. Нечестно уже сейчас думать о том, как запереть этот дом так, что ты никогда больше не сможешь выбраться.

Я знаю, что это должно напугать меня, но это только заставляет меня таять для него. Это заставляет мой желудок сделать небольшое сальто, как это всегда бывает с Томасом. Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя более желанной, чем он. Каждый день, когда я с ним, он все теснее привязывает меня к себе. Мне это нравится, хотя я все еще боюсь, что что-то может отнять его у меня.

— Ты просил маму Мэгги выйти за тебя замуж? — Я хочу знать, может он просил ее только потому, что она была беременна. Или что, возможно, у него были эти чувства с кем-то еще до меня. Любил ли он так сильно другую женщину?

— Жучок удочеренная. — Моя взгляд устремляется к нему. Я не ожидала такого ответа. — Я никогда не просил женщину выйти за меня замуж. Никогда не любил никого так, как тебя. Я никогда даже не был влюблен и не говорил женщине, что люблю ее. Я хранил все это для тебя, потому что это твое. Все это. Всегда так было и всегда будет. Я думаю, именно поэтому все эти годы, когда у меня была Мэгги, я никогда не искал ничего большего. Сначала я думал, что это потому, что я был так сосредоточен на том, чтобы быть хорошим отцом. Но потом ты вошла в мою жизнь, и я все понял. Это было потому, что я ждал, когда моя женщина сделает нашу семью больше, сделает нашу семью целостной.

Я сижу в шоке, не зная, что сказать.

— Я не могу этого вынести, — говорит он, хватая меня и притягивая к себе. Я будто лежу у него на коленях, и он обнимает меня, словно баюкает, и глубоко вздыхает, будто снова может дышать.

— Ты думаешь, что эта женщина — я? — спрашиваю тихо.

— Я знаю это, — рычит он.

— Мне страшно. Так страшно, — признаюсь я, уткнувшись лицом ему в шею, как мне всегда нравилось делать. — Я не могу этого вынести. Я беспокоюсь о том, что ты отправишься на другую миссию. Что-то случится. Я просто не могу…

Он пытается прервать меня, но я продолжаю, отстраняясь и глядя на него.

— Я просто не могу. Это было так больно. Ты даже не представляешь. Думала, что потеряла тебя… кого-то, кого я люблю, кого-то, кто любит меня в ответ. Для меня это редкость. У меня этого нет. Людей, которые просто любят меня. Мне было тошно без тебя. Будто я не была цельной. Мне казалось, что пропала какая-то часть меня.

— Ты любишь меня, — говорит он, но я игнорирую его и продолжаю.

— И именно в этом заключается проблема. Тебе нужен кто-то сильный, кто-то, кто сможет справиться с этим. Кто-то достойный тебя. Я не такая сильная, как ты. Я хотела бы быть такой, но не могу. Вот почему я ушла, как только узнала, что с тобой все в порядке, потому что я не могу пройти через это снова, и я бы никогда не попросила тебя не идти на задание. Не быть тем, кто ты есть, и не делать то, что ты хочешь делать. Я знала, что если останусь, то в следующий раз буду умолять тебя не уходить. Вероятно, это заставит тебя чувствовать себя виноватым за то, что тебе приходится выполнять свою работу. Разве ты не понимаешь? Может быть, будет лучше, если мы расстанемся. Не будем сильнее влюбляться друг в друга. — Даже произнося эти слова, я крепче цепляюсь за него, не желая отпускать. Было легче думать обо всем этом, когда он не был передо мной, когда я не вдыхала его запах, не чувствовала его, не слышала все эти сладкие вещи, который он говорил для меня, делал то, что он всегда делает, втягивая меня в себя, под себя. Так глубоко, что я никогда не смогу уйти. Никогда не захочу уходить.