– Ха, так и знала! – воскликнула она, прочитав название книги. Она тут же закрыла её и зажала под мышкой. – И как, помогает? О! – воскликнула она с издёвкой, когда Стас кинул на неё грозный взгляд. – А если я проверю?

Она попыталась ударить его в лицо, но мальчик смог смело блокировать удар.

– Молодец, – похвалила его Хозяйка с издёвкой в голосе. – О, как у вас всё аккуратно в комнате, прямо не могу нарадоваться. Такие молодцы, не то, что эти девки-грязнули.

Она пошла к окну, и как только Хозяйка оказалась вне пределов видимости Стаса, он ощутил сильный удар в правое ухо. От неожиданности мальчик упал.

– Никогда не нарушай моих запретов, падаль! – прошипела женщина, наклонившись к полуоглушённому Стасу. – И вытри кровь с пола, слабак. Если такое повторится еще раз, ты об этом сильно пожалеешь. Запомни этот раз и навсегда! – В довершение своей гневной тирады она ударил мальчика книгой по затылку.

Когда Хозяйка ушла, Стас с трудом смог подняться на ноги. Коснувшись правого уха, он почувствовал на ладони тёплую влагу. К гадалке не ходи – кровь. Ну да, как она и сказала «вытри кровь с пола». Немного отдышавшись, он принялся подтирать алые капли.

– Анна Ле… – Саша застыл на полуслове, когда Стас поднял на него глаза. – Она тебя избила? – у мальчика глаза округлились от ужаса.

– Нет, – улыбнулся Стас, – всё нормально. Я сам споткнулся. Знаешь, справа вечно бывают помехи. Ведь сам помнишь, как я позавчера налетел на косяк в столовой.

Ложь сразу подействовала на Сашу должным образом, и он улыбнулся, еле сдерживая смешок.

– Да, это было забавно, – сказал он и всё–таки хихикнул.

– И не говори, – ответил Стас и подмигнул малышу. – Игоря не видел?

Саша ответил не сразу. Сначала он почему-то запуганно огляделся вокруг, и только потом, наклонившись ближе к Стасу, шёпотом сообщил:

– Анна Леопольдовна послала всех старших детей в город…

– Зачем? – спросил ошеломлённый Стас.

– А, ты же не знал, – Саша почесал подбородок совсем как Игорь. Этот жест вызвал у Стаса улыбку. Он уже давно заметил, что все мальчики 66–ой комнаты выглядели как родные братья, и к нему самому относились соответственно. – Каждый первый вторник месяца всех старших отправляют работать на какие-то склады… дня на три, а то и на целую неделю.

Стас почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. «На неделю!» И если что, никто не сможет защитить малышей.

– О чём ты думаешь? – внезапно спросил Саша.

– Да так, ни о чём, – соврал Стас. Он взял себя в руки, чтобы не показывать страх и волнение. – Думаю, как отсюда уйти, – он хитро улыбнулся.

– Никак, – подавленно сказал Саша. – Детей отсюда вообще не усыновляют. Правда, говорят, что однажды одна семья отвоевала грудничка под угрозой закрыть детдом. Говорят, что он был неправильный, маленький слишком и его хотели разрезать на части. Бежать не выйдет. Забор слишком высокий и нет ни единой лазейки. Да и вокруг один только лес. Ты заблудишься.

– Это плохо.

Стас сел на кровать и обхватил голову руками. Плохая перспектива – придется прожить тут ещё целых четыре года. А может и меньше…

– И зачем ты его пугаешь?

Когда Стас и Саша одновременно подняли головы, они увидели в дверях девочку. Высокая, худая, с ободранными коленками, она была одета в серенькое платьице. Её волосы были собраны в две тоненькие косички, одна из которых уже начала расплетаться.

– Юля, это ты нас напугала, – обиженно сказал Саша и вышел из комнаты, погрозив девочке обоими кулачками.

– Приятно познакомиться, Юля, – девочка присела в реверансе и улыбнулась. – А ты ведь Стас, верно?

Стас только кивнул.

– Я войду? – спросила Юля и, не дожидаясь реакции, зашла в комнату и села на кровать, где совсем недавно сидел Саша. – Как дела? – начала она беседу.

– Неплохо, а у тебя? – продолжил Стас.

– А у меня тоже! – улыбнулась девочка. – С кем подрался? – она приложила ладонь к правому уху.

– Не поверишь, с директрисой, – ответил Стас. Странно, но эта девочка большими серыми глазами вызывала у него симпатию, и он не смог ей соврать.

– Почему же? Поверю. Она любит бить детей, и всегда находит для этого свои причины. Не знаю, почему, но мне кажется, что это доставляет ей удовольствие. Смотри, – девочка подняла юбку и показала свои изодранные коленки, – это она меня вчера на улице толкнула. А потом начала кричать – «что же ты такая неуклюжая? На ногах не стоишь!» – Юля так точно передразнила Хозяйку, что Стас засмеялся.

– Здорово у тебя это получается, – сказал он.

– Спасибо, – улыбнулась Юля и покраснела. – Обычно за это меня ругают, а иногда и бьют.