— И какова ситуация? — спросил Юрий.

— Локдаун согласно протоколу, — ответил Кохаи. — Наши люди сразу после деактивации порталов и закрытия хабов удалили персонал. Осталась минимальная техническая бригада, всего два человека.

— Имена?

— Джекил Ханова и Френсис Фрост.

Юрий просмотрел их досье; оба более тридцать лет отработали в «Связи».

— Так. Если это они откачивают резервную энергию, значит, теперь в их человеческих телах мозги квинты. Какую вы с началом локдауна выслали группу охраны?

— Двадцать человек под началом Аннет Курт; из них трое — специалисты по дронам и цифровой технике, остальные военные.

— Когда они в последний раз докладывались?

— Курт была на связи четыре часа назад, подтвердила, что все в порядке, периметр закрыт. Сейчас мы получаем базовую телеметрию с их скафандров, и только.

— Черт. Считайте, их уже нет.

— Но…

— Кохаи, если агенты оликсов взломали межзвездный портал Кингс–Кросса, можете быть уверены, наша охрана нейтрализована.

— Да, босс.

— Вам известно, которая портальная дверь осталась открытой и куда она ведет?

— Нет, это определить невозможно. Мы видим только переток энергии.

— Ладно. Свяжитесь с начальниками наших служб безопасности во всех звездных системах, куда ведут порталы Кингс–Кросса. Пусть без шума обследуют трансзвездные хабы. Пока не доказано обратное, считайте их под контролем противника.

— Да, босс.

— Перекрыть ток возможно? — подал голос Луи.

— Да.

— Не надо, — вмешался Юрий. — Это их насторожит.

— Недопустимо оставлять оликсам открытый портал на терраформированные миры, — заявил Луи. — Они проведут в него свой портал и подвяжутся к нему. Откуда нам знать, вдруг их порталы способны пропускать даже корабли Избавления?

— Возможно, они это уже проделали, — указал Юрий.

— Нет, сэр, еще нет.

Даже публичное противоречие подчиненного вызвало лишь приглушенную вспышку гнева. Юрий приписал это побочным эффектам агнофета — а может быть, он начинал ценить Луи.

— Из чего это следует?

— Если бы они открыли свою портальную дверь, то не тянули бы энергию из нашей резервной батареи.

— Черт, и верно. Кохаи?

— Да, босс.

— Готовьте немедленный захват. Через пятнадцать минут вы должны быть внутри Кингс–Кросса в полной защите военного класса и при оружии. Как только шагнете туда ногой, отрезайте мерзавцам аварийное питание — если надо, используйте «умный» снаряд. Не знаю, многие ли из группы Аннет Курт еще живы, но каждого, с кем там столкнетесь, расценивайте как союзника врага. По возможности брать живыми, особенно Джекила Ханову и Френсиса Фроста. У меня тут кое–кому не терпится допросить живого члена квинты. Если огонь окажется слишком интенсивным или возникнет угроза прорыва агентов оликсов, разрешаю уничтожать их всеми доступными средствами.

— Будет сделано. Э… Босс?

— Да?

— У Кингс–Кросса скапливаются гражданские лица. Ищут выхода в другие миры.

— Очередь за премией Дарвина, — буркнул Юрий. — Им что, не сообщили, что межзвездные хабы закрыты?

— Сообщили.

— Жаль, что военного положения ждать еще пару часов. Ладно, повторите по Солнету указание «Не приближаться», но так, чтобы это звучало как продолжение мер по закрытию хабов «Связи». Проверим, способен ли кто из этих баранов о себе позаботиться.

— А если они еще будут там, когда мы войдем?

— Поглядим, как они умеют увертываться. — Краем глаза Юрий заметил, как напрягся Луи, но в кои–то веки возражать он не стал. Юрий даже немного загрустил. Когда такой, как Луи, забывает о моральном компасе ради отчаянной необходимости, понимаешь, что настали воистину темные времена.

— Понял вас, босс.

— И, Кохаи…

— Да?

— Будьте готовы к худшему. Я однажды участвовал в перестрелке с тайными агентами оликсов. — Он безрадостно улыбнулся Луи. — Они не скупятся на тяжелую артиллерию, списывают ее в расход, как ненужное старье. Пусть ваши люди остерегутся.

— Я сам прослежу.

На площади Кингс–Кросс толпилось человек двести. Кохаи Ямада видел их под разными углами — с двух десятков ап–багажек и такси, плавно кативших по полосе между деревьями в центре Юстон-роуд. Ген 8 Тьюринг отдела безопасности сшивал эти множественные виды в общую панораму, показывая омраченные отчаянием, стянутые лица. Семьи с детьми, одиночки, пары — все одинаково понурые, перебрасываются раздутыми паникой новостями как святой истиной, и за каждым, как потерявшийся щенок, плетется ап–багажка. Предприимчивые торговцы расставили на том конце площади, что выходил к Йорк–уэй, лотки с фастфудом, бесстыдно задрали цены на бургеры и лапшу — и плату брали только крипжетонами, поскольку деньги ежечасно дешевели. Мраморная плитка под ногами скрывалась под измазанной в кетчупе оберточной бумагой, еще не сбитые дронами голуби клевали колечки жареного лука.