— ответил Смуга.

— Будет лучше всего,

если мы отдадим им одну из наших свиней.

А. Шклярский

«Томек среди охотников за человеческими головами»

Проснулась я в абсолютной тишине. Странно как-то. Почему так тихо? Я поспешно открыла глаза. И сразу все стало понятно. Прямо над моей головой искрился и переливался при свете светила всеми цветами радуги темный щит. Я еще успела восхититься, как он красив. Все-таки истинная тьма не беспросветно чёрная. Она многогранная и многоликая. А щит был прекрасен. Я поняла, что лежу, укрытая походным одеялом на мягком. А еще увидела, как жестикулируют и по все видимости ругаются Ян и Лид. Как Нат что-то пробует из котелка и протягивает пробу режущей хлеб Майке. А Ив и Марк что-то обсуждают, склонившись над пергаментом.

Так, стоп. Последнее, что я помню, как пыталась остановить Ива, и объяснить, что ритуал и в самом деле настоящий. И мы не в шутку и не понарошку его заключаем. Но он не стал слушать. А потом все как в тумане. Я дала согласие и все, провал. Я пошевелилась и поднесла руку к глазам. Браслет был на месте. Всё. Мне не приснилось. Но какой же он все-таки красивый. Я продолжала любоваться игрой заоблачно редких и дорогих камней, пока мое пробуждение не заметили. Купол надо мной заискрился и пропал. А ко мне стремительно приближался мой муж. Наверное. Как будто. Кажется муж.

— Ты не можешь мне приказывать, мокрица Изюмских болот!

— Не ори на меня, отрыжка корсидской коровы!

— Ян, Лид хватит орать. Ана проснулась, — бросил им мой как бы муж.

И тут началось.

— Ана, как ты нас напугала! — Ана, как ты себя чувствуешь? — Постарайся больше так не делать, Ана! — неслось со всех сторон.

Ив присел рядом и обнял меня.

— Как ты? — Прошептал мне на ухо мой как бы муж.

— Хорошо. Только слабость и есть хочется. А мы где? Мы же вроде бы в гостинице были? В городе? Нет?

— Мы были там. Но, видишь ли, брачная церемония, какой бы она не была, светлой или темной, это все-таки магический ритуал. И как всякий магический ритуал он требует магии. У тебя ее и так после портала было немного. А наш брак высосал у тебя весь резерв подчистую и, к сожалению, осушил магические каналы.

— Ой, но ведь…

— Вот тебе и ой. От этого маги умирают. Надо было срочно принимать меры. И мы с Марком сняли с тебя кандалы, это помогло. Открылись дополнительные магические каналы, и мы смогли с помощью накопителей немного пополнить резерв. А потом длительный сон завершил твое восстановление.

— Длительный?

— Да. Ты спала почти двое суток.

— Вот почему есть так хочется, — улыбнулась я, но Ив почему-то напрягся.

— Так. Ну-ка все быстро ноги в руки и помогите Нату и Майке с едой. А то они до ночи возиться будут. А Лид говорила, что хочет дойти до следующего костра сегодня.

Все вскочили и безропотно пошли выполнять сказанное. И даже Ян предложил Майке помощь с овощами для похлебки. А мы с Ивом остались почти наедине. Потому что он опять накинул на нас купол. Я сидела, прислонившись к его груди спиной в теплом кольце его рук и думала, как же мне спросить про наш брак.

— Прости. Я должен был понять, что брачный ритуал может на тебя так подействовать. Но не сообразил. Это все трава эта, что они в ратуше распыляют. Притупляет все.

— Зачем они это делают?

— Невесты и женихи разными бывают. Возможно, она в большинстве случаев помогает. Никто же не мог предвидеть, что невеста окажется с пустым резервом и откатом после убийства главного тирана и палача империи.

— А, да. Еще и это.

— Да, еще и это. С тебя подробный рассказ всем нам, что случилось.

— Да, я расскажу. А по поводу брака, я…

— Ана. Я понимаю, я сглупил. Но у меня и в мыслях не было, что ты можешь рухнуть с магическим истощением. Обычно невесты императоров выходят замуж с полным резервом. Мы, вернее я, не подумал.

— Ив, а о чем ты еще не подумал?

— Ну, тут еще сыграло то, что я все-таки темный магистр и не самый слабый. Ну и темный император к тому же. Я думаю это, тоже повлияло. Все-таки ты светлая жрица.

— Да оставь ты в покое мой резерв. Не в первый раз. Когда кандалы полностью надели, я тоже в беспамятстве сутки валялась. Выкарабкалась. Я о том, что ты не понял, что брак будет действительным.

— Кто не понял? Я не понял? А с чего ты это взяла?

— Но как же. Ты сказал Марку, что темный магистр и император не может жениться по светлым законам и что все не сработает.

— Ну… Возможно и была такая вероятность. Но скажем честно, она была небольшая. И я говорил это Марку, скорее подтрунивая над ним. Я был уверен, что он на это не пойдет. Скорее если б пришлось, он и в самом деле разнес город. Но мы все обкурились травы, поэтому ни он ни ты тогда иронии не уловили.

— То есть, ты знал, что женишься на мне всерьез?