Из тени, которая образовывалась под блеклым светом луны возле многовекового дуба, показался силуэт женщины. Ее старое платье, которое обычно носят служанки во дворце, выдавало ее не знатный род даже при этом свете, а внутри ее тела Масвидаль учуял знакомую магию.

– Этот ворон мой. Я законно приручила его, маг.

– Какого он класса?

– Низшего или высшего?

– Его уровень магии – средний. Я и он единое целое, поэтому ты можешь забрать его только вместе с моей жизнью, но я не позволю тебе этого сделать.

В это мгновение, вынырнув на жертву из зарослей, что опутывали лес у подножия, показался восставший ликантроп. Он когтями пронзил тело ведьмы и вырвал ее сердце, и все это за считанные секунды. Для человека, пусть и наделенного магией колдовства, это слишком быстро. Ее мертвое тело рухнуло на травяной грунт, а ликан издал протяжный загробный вой, распугивая местную дичь. Возможно, опытная и старая ведьма не дала бы застать себя в расплох, но удача снова улыбалась чужеземцу. Ему начинало нравиться новое пристанище для его магической плоти.

Чтобы помешать фамильяру ведьмы раствориться в загробным мире вместе с душой своей хозяйки, Масвидаль вынул меч и вычертил на земле круг и пентаграмму, выжигая траву зеленым ядом магии. Очертания круга быстро запылали адским пламенем красного света, которое мгновенно выросло в огромный столб, раскрывающий врата в потусторонний мир для своего создателя.

Масвидаль переступил через пламя в еще больший полумрак, чем был сейчас в этих местах. Большие каменные ступени бесконечно спускались вниз, холод и зловонная тишина царила здесь, приглашая присоединиться к царству мертвых. Некромант спустился еще ниже и еще, пока над головой не нависла непреодолимая тьма, поглощая собой всякий свет и живой звук.

Здесь перед его взором толпились в очереди к демону, новоиспеченные души, оскверненные черными помыслами, лишенные другого выбора, нежели это место.

Душа ведьмы из леса числилась предпоследней в очереди, она покорно стояла и ждала своего часа, а за ее спиной все еще преданно витала темная душа ее фамильяра – черного ворона. За ним и пришел Масвидаль.

Чтобы забрать или приручить чужую душу, уже обреченную на повиновение кому-либо, Некромант должен был попросить об этом у самого Демона-распорядителя, гордо рассылающего пришедшие к нему души по разным местам ада.

Масвидаль так и сделал. Минуя очередь, он спустился по ступеням туда, где пламя огня жаркое и невыносимое для любой плоти, пылало и искрилось, освещая просторы подземного мира.

– Ты просить пришел о фамильяре, Некромант. Он тринадцатый в очереди. Можешь его забрать, но ты знаешь правила: однажды я попрошу у тебя то, что ты должен будешь отдать мне беспрекословно.

– Я их знаю, поэтому согласен на договор.

Демон продолжил молчаливо делать свою работу, а Масвидаль вернулся на поверхность, вызволив душу фамильяра из потустороннего мира мертвых.

То, что обычно просит Демон у Некроманта – это лишь новые человеческие души. Очередь никогда не должна заканчиваться, иначе пламя ада угаснет в его сводах и тогда зло покинет этот мир до худших времен. Но пока есть прислужники тьмы, готовые заключать договор и исправно выполнять его, тьма будет существовать вечно.

Теперь фамильяр – ворон стал его кровным подопечным, связавшись с ним духовной связью. Пламя огня на поверхности угасло, и врата закрылись, оставляя после себя лишь выжженный магией след круга на земле.

Ликан и фамильяр последовали следом за хозяином. Луна привычно светила, в лесу рычали голодные звери, кричали совы и напевали мелодии птицы, но никто из них не способен был приблизиться к Некроманту в эти часы, ибо страх смерти им был присущ не меньше людей. Масвидаль это чувствовал, и это наполняло его тленное тело новыми силами.

Вскоре лес остался позади, а впереди снова простирались болота, неизведанные и далеко уводящие за горизонт. Некромант, забравшись на возвышенность, огляделся по сторонам, действительно только заросшие болота окружали лес со всех сторон.

Масвидаль не знал, куда он идет, где его пристанище, какая цель? Он просто шел, исполнял договорные обязательства, питал тело энергией и уподоблялся торжеству от смерти. Неужели его путь бесконечен и он так и не найдет себе покой?

Масвидаль – Некромант, сумевший переродиться в Лича. Он не жаждет власти, он не понимает любовь, у него нет человеческого смысла жизни, в его существовании на земле только один смысл – скользить между двух миров, жизнь и смерть, питаясь отовсюду энергией, но для чего? На этот вопрос тоже нет ответа. Может быть, однажды жнец придет и за его черной душой и что тогда? Неужели он, как и все души умерших, все таки отправится в тот мир, который ему пока не интересен?