Я сверилась по часам – у нас оставалось достаточно времени, чтобы немного прогуляться и не торопясь добраться до города. Макс, похоже, просчитал в уме то же самое.

– А теперь проведем небольшую проверочную работу! Посмотрим, что ты запомнила из рассказанного. Как раз до города времени хватит, – радостно объявил он, и я застонала сквозь зубы.

– Давай лучше убьем вон того волка? – предложила я альтернативный вариант времяпровождения, увидев большущего зверя двадцатого уровня, выглядывающего из кустов. Появление его рядом с городом было весьма странным. Обычно сильные монстры водились в чаще леса, а не на опушке.

– Лентяйка, – беззлобно пожурил Макс, временно прекратив меня мучить и вытягивая стрелу из колчана. Стрел у него оставалось всего три штуки, так что лучше было не промахиваться. Тем более, от меня сейчас толку было мало. Даже посоха не было, и защищаться я могла разве что сучковатой палкой, подобранной вместо оружия.

Волк, однако, проявил чудеса ловкости и скрылся в кустах. Стрелу было жаль, и мы бродили по зарослям, выискивая, куда она затерялась, и когда на меня выскочил голый здоровенный мужик, я с трудом сдержала крик.

– Оборотень. Сильный, зараза, – проводив его меланхоличным взглядом, Макс поднял руку над головой, показывая переломленную пополам стрелу.

– А почему тогда голый?

– В набедренной повязке, – педантично уточнил Макс. – Чтобы не рвать одежду при трансформации. А значит, где-то неподалеку должен был быть схрон с его вещами. Вряд ли он бегает по городу в таком виде!

Ничуть не смущаясь ситуации, Макс зашарил по кустам, и вскоре раздался его обрадованный крик.

– Нашел! Иди сюда!

Я послушно подошла ближе, продираясь через заросли крапивы и шиповника. Макс ждал у огромного валуна, к которому вело множество следов, как от сапог, так и от волчьих лап. Сил у эльфийки приподнять камень явно не хватало.

– Подними-ка! – приказал Макс, и я, особо не надрываясь, приподняла валун над землей. В глубокой яме под камнем лежал большой деревянный ларь, и Макс с торжествующей ухмылкой вытащил его оттуда.

– Будем считать это компенсацией за испорченную стрелу, – он открыл ящик и вытащил оттуда деньги и одежду. Нашелся там и арбалет, который напарник тут же присвоил себе, а для меня – мешочек с полынью. Последнему я неподдельно обрадовалась – чтобы повышать навыки травника, надо было готовить зелья, а для зелий нужны были травы. Собственноручно приготовленные зелья не только могли дать случайный дополнительный бонус, но и выходили значительно дешевле купленных у торговцев.

– А вот теперь стоит поспешить, – прикинул расстояние до города Макс и обернулся в поисках орчонка.

Вот только его нигде не было видно.

– Я убью этого поганца, как только найдем!

Макс внимательно огляделся по сторонам.

Солнце уже давно скрылось, и ночь вступила в свои владения, сделав и без того темный лес почти практически непроходимым. Спотыкаться на каждом коварном корне, то и дело падать и терять драгоценные единички жизни – это была дурацкая альтернатива крепкому сну.

Я в очередной раз проверила квест – «Потерянный» никуда не исчез, а значит, орчонок, по меньшей мере, жив. Уже хорошо. Будь я одна, то развернулась и пошла бы в город, но Макс упрямо отказывался бросать парнишку в лесу.

– Слушай, если он добрался до Макова без нас, то и здесь выживет! Спрячется где-нибудь под корягой, а завтра придет в Орехово.

– Вообще-то тут водятся оборотни. Не факт, что его не сожрут раньше, – парировал Макс, продолжая осматривать окрестности.

– Не факт, что не сожрут нас, – пессимистично заметила я, но шла за ним вслед.

Несмотря на то, что мы играли, чем глубже заходили в лес, тем сильнее страх окутывал нас липкими щупальцами, и под конец я почти уткнулась эльфийке в спину.

– Эй! Ты не можешь идти осторожнее? – зашипел Макс, когда я, споткнувшись, едва не сбила его с ног.

– Извини, – я опустила голову, но отходить далеко всё равно не стала. Естественно, Макс почувствовал неладное и в упор уставился на меня.

– Ты что, боишься темноты? – напрямую спросил он, и я впервые порадовалась, что играю Угрюмом. Орки не краснели.

– Конечно, нет! – громко возмутилась я, скорчив презрительную гримасу. И надо же было именно в этот момент сломаться какой-то веточке под ногами! Испугавшись треска, я бросилась к Максу.

– Как жаль, что я не могу записать это на видео! – рассмеялся он, впрочем, не делая попыток отцепить орка от Тилль. – Идем уже, бесстрашный и страшный воин.

Не знаю почему, но маленькая ладошка эльфийки в моей лапище придала уверенности, и я поспешила за Максом. Звать орчонка мы поостереглись – все-таки ночь была тем временем суток, когда мобы становились сильнее и опаснее. Но вряд ли он сам где-то спрятался. А значит, поблизости должен был находиться данж, куда его уволокли.