— Доброе утро, дочь! Ты рано. Мы ждали тебя ближе к полудню, — в мамином взгляде читается недоверие. Она оценивающе смотрит на меня. Еще немного и принюхиваться начнет. Но тут я перебдела — трижды почистила зубы и дважды обработала ротовую полость мятным ополаскивателем.

— Доброе. Я тоже рада тебя видеть, мамочка, — проговариваю, словно скороговорку. — А еще я не хотела стеснять свои присутствием Агату и поэтому решила вернуться пораньше.

— Как прошел вчерашний вечер? — она останавливает рукой проходившую мимо горничную и показывает на оставшуюся после уборки пыль.

Меня передергивает от ее вопроса. А что, если ей уже доложили? И она знает, что сегодняшней ночью я шаталась по клубам вместо того, чтобы сладко придаваться Морфею?! Да еще и с кем? С любительницей острых ощущений и парой геев, которые своим безудержным сексом осквернили все подсобки в нашем колледже.

— Спокойной, — безбожно вру и даже глазом не веду. — Мы устроили девичник и потом легли спать.

— Вы что-то пили? — Никак не унимается она и подходит ближе.

— Нет, — отрицательно мотаю головой. — С чего ты взяла? — Надеюсь от меня нет никакого запаха.

— Ах! Дорогая моя, показательно вздыхает мать. — Мне было столько же, как и тебе. И я прекрасно помню, что интересует людей в этом возрасте.

Представляю, чтобы ты сейчас со мной сделала, если бы знала о моих ночных приключениях.

— Мам, мы не пили. Вот, честное слово, — я со всей силы прикусываю щеки изнутри. — А помятый вид у меня из-за того, что поздно легли. Вот и все. — надеюсь она поверит в эту чушь.

— Ну ладно. Так и быть, я тебе поверю на этот раз, — ты завтракай и приводи себя в порядок. — Позже, мне нужна будет твоя помощь по подготовке праздничного ужина.

— А у нас праздник? — Специально включаю дурочку.

— Паоло возвращается, если ты не забыла, дорогая моя, — она заправляет мне за ухо волосы, выбившиеся из общего пучка, и снова переключается на горничную. — Мария…

— Не забыла, — говорю про себя. — Может и хотела, но вы не дадите.

Паоло! Паоло! Столько суеты. Столько кипиша. Можно подумать к нам король Монако прилетает, а не сын ее мужа. Бесят.

Минуя гостиную, я иду прямиком на кухню. Сейчас мне нужен плотный завтрак и целое ведро кофе.

Сегодняшний день казался безумно долгим. Я была как на иголках. Все мои попытки отвлечься на насущные проблемы не увенчались успехом. А при малейшем упоминании имени Паоло, мое несчастное сердце ускоряло свой бег и прыгало в бездонную пропасть. И самое обидно то, что этот процесс никак не контролировался.

Ближе к вечеру все было готово. Живые цветы заполняли своим ароматом весь дом. Были откупорены лучшие бутылки марочного вина. Столы ломились от различных заморских яств. Горничные, словно загнанные лошади где-то в дальнем углу переводили дыхание. А моя мать, встречала гостей, ослепляя всех присутствующих количеством бриллиантов на шее, в платье от Валентино. Уровень гламура сегодня просто зашкаливает. У нас что, объявили парад невест? Многие привели сюда своих дочерей, словно на выданье.

Большинство из присутствующих сегодня на званом ужине, я вижу впервые. В частности, это жирные, вылизанные толстосумы в сопровождении эскортниц. При этом есть и те, кто постоянно вхож в наш дом. Один из которых Адольфо Винченсо — правая рука Марио в криминальном мире. А второй, Майк Престон партнёр по легальному бизнесу.

— Здравствуй девочка! — ловит меня под руку Майк. Мужчине немного за пятьдесят. Спортивного телосложения, гладко выбрит и в идеально сидящим на нем костюме. — Ты прекрасно выглядишь. И это платье тебе очень к лицу, — он берет за руку и оборачивает меня вокруг своей оси. У него тоже есть взрослая дочь. Поэтому, я понимаю его чувства относительно меня. Майк всегда был очень добр.

— Ах! — весело взвизгиваю. — Благодарю за комплимент, — то, что происходит очень неожиданно, поэтому я не могу сдержать смех. В этих неловких движениях мужские руки ловят меня за талию и останавливают.

Как-то в одночасье, все присутствующие здесь начали рассаживаться за длинные столы. И мы с Майком последовали их примеру. Я постаралась сесть подальше от семьи. Где-то между главной одного из самых крупных банков города и хозяином строительной компании, с которой сотрудничает мой, так сказать, отчим.

Моя маман блестала. Она была хозяйкой вечера. Все время шутила и всем улыбалась. Старалась никого не обделить своим вниманием. А все ждали момента. Того самого, когда же все-таки появится виновник торжества. И он появился.

Сегодня мне было позволено выпить немного вина, что я и сделала, когда увидела в гостиной Паоло. Залпом осушив свой бокал, я словно приклеилась к нему взглядом.

Все гости практически окружили Паоло, как только он появился. Они целовали и приветствовали его. Обнимали и говорили напутствующие слова Я видела, как ему было неудобно. Он был немного смущён таким приемом. И не ожидал такого ажиотажа вокруг своей персоны. Паоло обнял мачеху. Поздоровался с отцом. А затем, устремился взглядом в мою сторону.