— Но рукав изодран в клочья, не может быть, чтобы на руке не было и царапины!

Граф не отвечал, опустив голову. Его чёрные, не слишком длинные волосы укрыли бледное лицо.

— Кто ты? — спросила Кристина, нарушая тягостное молчание.

— Поверь, тебе лучше не знать, — мрачно ответил Вениамин.

— Объясни хоть что-нибудь, — взмолилась девушка.

— Пойдём назад к лодке, — вместо ответа сказал граф, — тебе пора домой.

Он зашагал прочь, потянув за руку и Кристину, которая всё ещё боязливо оглядывалась назад, опасаясь вновь увидеть злые глаза бродячих псов.

— Они убежали, — сообщил Вениамин, не оборачиваясь. — Их нет поблизости на сотни метром, и это расстояние увеличивается.

— Они бегут от тебя? — задала страшный вопрос Кристина и тут же испугалась своей смелости.

— Да. Они бегут от самого опасного противника, с которым как они чуят, им не совладать и огромной стаей.

— Значит, ты опасен? — голос девушки задрожал.

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил граф.

— И для меня ты опасен?

Вениамин резко остановился, а потом медленно развернулся к девушке лицом. Его глаза светились так, как если бы голубое стекло пронзали лучи солнца. Неестественно яркая голубизна глаз особенно выделялась на белоснежном лице. Суровые линии скул и подбородка делали лицо Вениамина мужественным и красивым. Кристина же почувствовала, что в этом лице, в этом взгляде нет жестокости. Ей было уже не так страшно.

— Так ты опасен для меня? — повторила она свой вопрос.

— Кристина! Ты единственное существо, которому я не способен навредить. Нет, я не опасен для тебя. Мне хочется, чтобы ты верила мне.

— Для того, чтобы возникло доверие, придётся многое объяснить, — отозвалась девушка.

— Возможно. Только давай не сегодня, — попросил граф. — Я не готов потерять тебя, твою дружбу.

— Но почему ты думаешь, что если я узнаю твои тайны, то перестану дружить с тобой?

— Потому что тайны эти страшнее самых жутких снов, — последовал ответ. — Я бы предпочёл их не раскрывать. Я монстр, Кристина!

— Неправда! — возразила девушка. — Монстры не спасают людей! А ты спас меня уже дважды: от Кости и теперь от собак.

— Ну это было несложно, — улыбнулся Вениамин, показывая белые ровные зубы. Ему было забавно вспоминать перепуганное лицо наглеца. Только сейчас Кристина заметила, что его улыбка похожа на оскал. Она вздрогнула. Вениамин, заметив это, перестал улыбаться и вновь нахмурился.

— Пойдём, — пробурчал он, — а то лодку чего доброго унесёт волнами и придётся за ней плыть.

Дальше они шли молча. Кристина не решалась возобновить разговор, чувствуя, как расстроен её спутник тем, что она и так уже увидела и услышала слишком много. В лодку так же сели молча. Вениамин был зол на себя за то, что выдал некоторые свои особенности. Он, потеряв контроль, ожесточённо работал вёслами и не сразу заметил удивление на лице Кристины. Девушка была поражена тем, с какой скоростью их лодка пересекает водоём. Вениамин поздно заметил очередную свою оплошность и ругал себя на чём свет стоит. Причалили они быстро. Сдали лодку.

— Проводишь меня до дома? — как можно беспечнее спросила Кристина.

— Хочешь, чтобы монстр проводил тебя до дома?

— Ты не монстр, — твёрдо произнесла девушка.

— Ты просто не желаешь смотреть правде в глаза, — проговорил Вениамин, — хочешь, чтобы всё было как раньше, чтобы я выглядел обычным парнем, а ты обычной девушкой. Но поверь, когда ты останешься одна в своей комнате, ночь остановит все дневные заботы, тогда ты будешь мысленно возвращаться к сегодняшней нашей прогулке. Будешь строить предположения и гипотезы и, возможно, кое о чём догадаешься.

— Откуда ты всё это знаешь? — нетерпеливо протараторила Кристина.

— Я долго жил среди людей и вижу их насквозь.

— И что же? Я такая предсказуемая? — недовольно нахмурилась девушка.

— Не совсем так, — мягко ответил Вениамин, чтобы смягчить её обиду, — ты кое-чем поразила меня на этой прогулке.

— Чем же?

— Стремлением подавить свой страх перед неведомым. Тебе страшно, но ты не хочешь бояться.

— Ты прав, — согласилась Кристина, — я не хочу бояться тебя и не хочу терять твою дружбу.

— Не бойся меня. Я уже сказал, что не опасен для тебя.

Они двинулись в сторону дома Кристины и продолжили волнующий разговор.

— Так значит ты хотела бы продолжить нашу дружбу? — с волнением спросил граф, стараясь не смотреть на свою спутницу, чтобы не выдать смущения и внутреннего ликования.

— Да. Я хочу и дальше с тобой общаться, — подтвердила Кристина.

— Но почему?

— Ты такой… как это сказать…странный. Ты необыкновенный, не такой, как все.

— Это уж точно, — хмыкнул Вениамин, глубоко вздохнув.