Катер качнуло, и пилоту пришлось маневрировать, чтобы не попасть под обломки базы. Огромный фрагмент проплыл всего в нескольких метрах от «Ока горна». Он был так близко, что Вулкан видел пронизывающие его тоннели, словно ходы в муравейнике. Из них выпадали орки. Некоторые были еще живы и отчаянно цеплялись за края, разевая рты от ужаса.

Несколько долгих мгновений «Громовой ястреб» летел внутри водоворота космического мусора, несущего смерть. Пилот проявил все мастерство, которому Вулкан обучил свой легион, и провел десантный катер мимо.

Метеорный рой остался позади. «Око горна» вырвалось на свободу и далеко обогнало огненный шар. Десантный катер взмыл вверх, направляясь ко флоту. Мерцание пустотных полей показывало, что корабли справляются с градом осколков, а их орудия успешно отбивают самые крупные фрагменты планетоида. Флот орков не мог последовать их примеру. Посудины зеленокожих были слишком медлительными, лишком неповоротливыми и слишком примитивными Они сгрудились вокруг своей базы и погибали имеете с ней.

А внизу атмосфера Антеума разгорелась от камнепада.

Нумеон с верхушки тонкого пика вел стрельбу по оркам, окружившим небольшой холм. В какой-то момент ксеносы разразились растерянными криками, и он рискнул посмотреть вверх.

Небо покраснело. Облака пылали огнем.

Салуран рассмеялся.

— Орков ждет жесткая посадка, — заметил он.

Неожиданное освещение превратило ночь во внутренность топки, а затем обломки базы зеленокожих, раскаленные докрасна после входа в атмосферу, обрушились на поверхность. На лавовое плато полетели мелкие фрагменты. Земля вздрогнула под ударами орбитальной бомбардировки. Куда бы ни попадали метеориты, повсюду гибли ксеносы.

До поверхности Антеума докатились раскаты грома, не утихающие целую вечность. Нумеон продолжал стрелять из болтера, но второй рукой ему пришлось держаться за выступ, чтобы не быть сброшенным.

По другую сторону от южного вулканического хребта спускалось что-то очень большое. Внезапно стало светло как днем. Над горами взошло солнце, и в силу своего происхождения — опасное и разъяренное. Свет ослеплял, а потом в небо поднялся ревущий столб огня шириной не меньше пяти километров.

Легионеры прижались к камням. Налетевшая взрывная волна отключила даже авточувства и разбросала по плато армию неприятеля. Огонь над горами продолжал подниматься и шириться, а планету сотрясали все новые удары. Если бы на Антеуме существовала цивилизация, она бы погибла в этот день. Возможно, орки, распространившись по всей территории, и смогли бы выдержать эту катастрофу, но они не заняли эту землю. Большая часть зеленокожих погибла вместе со штурмовой луной.

Зрение Нумеона восстановилось. Тучи еще полыхали пламенем, и с неба летели камни, но небо снова стало темнеть. Над Антеумом устанавливалась другая ночь.

Та, что продлится столетия.

После колоссального сотрясения опять проснулись и взревели вулканы.

— Артелл, — раздался в воксе хриплый голос. Говорил Вон. — Это правда?

— Да, лорд-командующий, — ответил Нумеон. — База зеленокожих пала. Орков на юге больше нет. Остались те. которые сейчас на плато, да и те сильно пострадали.

— Хорошо. Хорошо! — сказал Вон, не скрывая овладевших им эмоций.

С севера донесся рокот.

— Лорд-командующий, позвал Нумеон.

— Мы знаем, — ответил Вон. — Мы больше не можем здесь оставаться. Орки снова у наших дверей. На этот раз мы не станем надеяться, что планета выполнит за нас нашу работу. Еще одна вылазка. Если мы сгинем в эту ночь, то погибнем славно.

В небе появились новые огни. Они спускались более медленно и упорядоченно. За огнями оставались инверсионные следы двигателей.

— Братья, — произнес Орасус.

— Это не ночь, — сказал Нумеон Вону. — Это рассвет!

Уцелевшие орки завопили, глядя в небо. Их вождь с ревом погрозил спускающимся кораблям силовым когтем, а потом бросился в атаку на троих легионеров, охваченный отчаянным стремлением убить врагов, даже если против него восстали небеса. Его подданные еще исчислялись десятками тысяч, но они были растеряны нс знали, куда повернуть.

В канале вокса Нумеон услышал боевые кличи братьев, вышедших за ворота «Кальдеры», чтобы в последний раз встретиться с врагом лицом к лицу.

— Вперед, братья, — сказал он Орасусу и Салурану. — Увидим ли мы конец этой войны?

Они открыли огонь по вождю. Он бежал к ним, но, казалось, тоже сознавал близость финала.