Сквозь дверь Макс услышал, что на кухне оживлённо говорят родители. Раздался ещё чей-то голос, неузнаваемый, как будто детский и жутко противный. Макс рванул на себя дверную ручку и перешагнул через порог.

Мама и папа сидели у окна за кухонным столом, привычно накрытым клеёнкой. Они повернули головы и вскочили со стульев. Макс рванулся к ним, но слова застряли у него в горле, словно он подавился тем самым чебуреком. Шар счастья, раздувшийся в груди, лопнул. За столом вместе с родителями сидел он – Макс! Только умытый и причёсанный и наверняка в тёплых носках.

– Папа, кто это? – писклявым голосом произнёс чистый Макс и ткнул пальцем в грязного и босого себя.

Родители растерянно раскрыли рты и завертели головами, глядя то на сына, то на его копию.

– Мама, это же я, – пробормотал Макс и задрожал.

Женщина с трудом выговорила его имя и побледнела, хватаясь за край стола.

– Что здесь происходит? – бесцветным голосом спросил отец.

– Я вернулся… я… ваш, – Макс не договорил, его трясло, как в лютый мороз, аж зубы застучали.

– Папа, пусть он уйдёт, – скривил противную гримасу его двойник.

– Я ваш сын! – прокричал Макс.

Но двойник схватил маму за руку и заверещал:

– Папа, мама, он же врёт? У вас же нет второго сына?! Я ваш Максим!

Женщина придвинулась к нему, обняла и с прищуром посмотрела на мужа.

– Кто это мальчик? – требовательно спросила она. – И почему он так говорит?

Отец шагнул к Максу.

– Пацан, тебе чего надо? – грозно проговорил отец.

Но Макс не шелохнулся. Напротив стояла его точная копия, тыкала в него пальцем и говорила, что он ненастоящий. Как такое вообще возможно?!

– Это же я, – едва сдерживая подступившие слёзы, произнёс Макс. – Разве вы меня не узнаёте?!

– Что за глупый розыгрыш? – воскликнула женщина, сдвинув брови и прижав к себе двойника Макса. – Немедленно прекрати, или сейчас позовём участкового!

– Пацан, я не знаю, к чему весь этот спектакль, – добавил отец, – но лучше не доводи до греха и уходи. Наш сын здесь!

Макс замотал головой и остался на месте. Ведь настоящий – он! А кто этот писклявый двойник? Пальцы нащупали в кармане нож. Макс не понимал, что происходит, не контролировал проснувшуюся в нём ярость. Она заставила его выкрикивать плохие слова, махать ножом перед верещащей мордой двойника и отчаянно извиваться, когда отец больно вывернул ему руку. А потом вырываться и даже укусить дядю Мишу, который прибежал на мамин звонок.

Кулак участкового оказался действительно тяжёлый – не зря он хвастался, превращая яблоко в кашу с одного удара.

***

Макс очнулся в липкой темноте. Она была тёплой и пахла навозом. Максу всегда нравился этот запах – уж всяко лучше, чем воняет от него самого.

Макс осмотрелся: мрак, окружавший его, был не таким уж плотным. Он нащупал шершавые деревянные стены, словно обитые горбылём, и увидел металлические прутья на месте двери. Из соседней комнаты через коридор сочился тусклый свет.

– Дядя Миша, выпустите меня! – крикнул Макс, уткнувшись лицом между прутьев.

– Смотрите-ка, имя моё знает, – отозвался участковый.

Его огромная фигура выросла перед Максом.

– Я и дочку вашу знаю, Ксюшу, – торопливо заговорил Макс. – А кто это был дома? Он так похож на меня!

– Лучше скажи, кто ты, – рявкнул участковый. – Хотя… Пусть завтра городские с тобой разбираются. Мне тут ещё беглых детдомовцев не хватало.

– Я не детдомовский! – возмутился Макс. – Это мои родители!

– Хватит уже! Либо колись: кто надоумил цирк тут разыграть, либо заглохнись до завтра!

Из камеры напротив послышалось знакомое дребезжание. Говорила как будто баба Катя с его улицы:

– Ты чё на мальчонку-то орёшь, ирод! Чё он натворил-то? – спросила она и тоже просунула морщинистое лицо между прутьев решётки.

– Катажина, не до тебя сейчас, – резко ответил ей дядя Миша.

Макс оживился: именно таким было настоящее имя бабы Кати. Она сама ему рассказывала, как её семья переехала из Германии ещё перед войной, в которой погиб его прадедушка. Баба Катажина говорила, что местным было сложно выговорить её имя, поэтому все привыкли называть её Катя. Так и повелось.

– Неужто Максимка? Ты его из выгребной ямы достал что ль? – продолжала дребезжать Катажина. – Чего он такой чумазый?

– Сходство конечно есть. – усмехнулся участковый. – Но была бы ты не шарлатанка, сама бы увидела, что это не он. Да и сюда бы не вернулась. Так что завтра оформим и тебя по полной. Я предупреждал, ещё раз появишься у магазина со своими картами, начнёшь дурить людей – пеняй на себя!

– Я кочевала! Но меня духи вернули сюда, – невозмутимо произнесла Катажина. – Ещё не знаю зачем, но…