Только треть от всех первокурсников из других миров согласилась на преждевременную инициацию. Лэр Обборн был явно недоволен таким положением дел, впрочем, как и гэр Эррор, только по совсем противоположной причине. Инициацию темным кристаллом назначили на следующий день, освободив участников от всех лекций. Воспользовавшись свободным временем, Гард подробно рассказал мне о самой церемонии. Нас отвезут в одно из самых древних мест в городе — Храм истока, внутри которого на алтаре покоится осколок эллоргана — темный кристалл, и каждый новобранец будет по очереди подходить к алтарю, чтобы отдать каплю крови и часть магии кристаллу. Вроде бы ничего сложного и страшного, вот только меня, боящуюся всякого рода уколов, пугала перспектива жертвовать кровь. Но деваться было некуда.

— А что обычно происходит, когда маг отдает свою кровь кристаллу? — спросила я Гарда.

— Понимаешь, темный кристалл… он как живое существо, — глаза рыжего заблестели, сейчас он сильно напоминал преподавателя истории, — Будто пульсирует. И когда маг возвращает часть магии в источник, кристалл начинает сиять.

Живое существо? Перед глазами ясно предстала картина, как подхожу я к темному кристаллу со своей кровью, в которой ни капли магических эллоргенов, а тот укоризненно пульсирует.

Аккуратно поинтересовалась, что Дэрк наговорил Гарду, в попытке заставить меня изменить свое решение, но рыжий лишь криво ухмыльнулся:

— Пообещал, что его дракон сожрет меня на ужин, если с тобой хоть что-нибудь случится.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — недоуменно промямлила я.

— Я уверен, что с тобой ничего не случится, — заверил меня Гард, хотя я видела как дернулся его правый глаз, наверняка волнуется, — Но забавно наблюдать за переживаниями Дэрка. Ты ведь не говорила ему…?

— Нет, — мотнула головой.

— Хорошо, — кивнул Гард, — Но что ты собираешься делать, когда он узнает правду? Ведь ты не сможешь остаться в Эллоргане.

— Я не знаю, — вздохнула, покрутила прядь волос, — Наверное потому и не согласилась быть его парой, хотя…

— Хотя что?

— Ничего, — быстро ответила, прогоняя случайную мысль.

Неужели я всерьез задумалась о том, чтобы остаться в Эллоргане? Но мне нельзя, потому я постаралась выбросить эту идею из головы.

Следующим утром на инициацию собирались почти не разговаривая. Элайра и Ари так же как и я дали свое согласие, и сейчас каждая из нас думала о своем. Погрузившись в длинный маглет, напоминавший автобус, мы взмыли с крыши академии в небо. Я рассматривала необычные архитектурные сооружения, проносящиеся мимо маглеты и думала, думала, думала… О том, что будет, когда откроется правда? Накажут ли нас с Гардом? Когда меня отправят домой на Землю? А если не отправят? Сотни тысяч противоречивых мыслей раздирали меня изнутри, заставляя усомниться в правильности своих действий. Малодушная часть меня капризничала и ныла, почему я должна расхлебывать то, в чем совершенно не виновата? Подставляться и брать огонь на себя? Но я не позволяла этой не самой благородной половине моего характера взять верх.

А потом, чем ближе мы приближались к Храму истока, тем сильнее во мне поднималось необъяснимое предвкушение встречи с кристаллом. Все страхи вдруг отодвинулись на задний план, став незначительными. А может все так и должно было произойти? Я незаметно хмыкнула. Чего только разум не придумает, чтобы хоть как-то себя успокоить.

Перед тем как маглет успел совершить посадку, сопровождавший нас гэр Эррор провел своего рода инструктаж. Собственно, он слово в слово повторил то, что говорил Гард об инициации. Что мы должны будем подойти к алтарю, коснуться указательным пальцем острия иглы и дотронуться до темного кристалла, даруя каплю крови и часть магии. Гэр Эррор предупредил, если кому-то вдруг станет плохо, пусть этот студент обязательно сообщит о недомогании, чтобы получить своевременную помощь.

Храм истока был совсем не похож на другие здания в городе. Он действительно был древним. Потускневшие камни, покрытые трещинами, на статуях не хватало различных частей тела. Интересно, маги специально поддерживали такой эффект? Храм истока своими многочисленными шпилями напоминал мне миланский собор. Своими глазами я его разумеется не видела, но всегда мечтала посетить. Эллорган — мечты сбываются. Хех.

Перед входом нас облачили в темные плащи с глубоким капюшоном и строго настрого наказали соблюдать тишину. Внутри не было магических кабелей, источником света выступали самые обычные свечи. Кто-то пел и затяжные мелодичные звуки разносились вдоль стен, уходя под своды потолка. Все новобранцы затаили дыхание, шагая по проходу, в конце которого возвышался каменный алтарь. Ей-богу, обстановка вокруг, фигуры в длинных плащах — все напоминало какой-то жуткий обряд жертвоприношения.

Студентов построили в шеренгу, и я встала за Ари, а Элайра за мной. Надо отметить, что все действие происходило довольно таки не быстро. Несмотря на то, что передо мной было не больше пяти человек, мне казалось, что я стою так уже вечность. С каждой секундой внутри нарастало напряжение, скручиваясь тугим узлом в желудке. Зря я не позавтракала как следует, будет неловко, если живот заурчит возле самого кристалла.

Пока что все шло более-менее неплохо. Никто не кричал и не падал в обморок от упадка сил. Но когда очередь дошла до Ари, девушка, которая прошла инициацию перед ней и уже шагала к другим счастливчикам, внезапно начала оседать на пол, и только вовремя подоспевший куратор, избавил ее от участи столкновения с каменной поверхностью. Где-то сзади раздалось сдавленное «ах», но больше никто не издал звука.

— Удачи, — шепнула я Ари, когда та, помедлив буквально секунду, уверенно зашагала в сторону алтаря.

Возле темного кристалла стоял мужчина в таком же длинном темном плаще, что были надеты на нас. Как только Ари поднялась по ступенькам, он откинул ее капюшон, провел руками над головой и приложил ладони ко лбу, при этом бормоча что-то себе под нос. В таком положении они простояли не меньше минуты, затем мужчина дал Ари чашу, из которой та сделала глоток и развернул ее к кристаллу. Спустя несколько мгновений тот испустил короткое сияние и погас.