По словам Эррора это было военное здание, стоящее на краю города, практически за его чертой. Использовалось как полигон для боевых магов на службе Совета. После этой новости все немного приуныли. Военное здание! Боевые маги! И я одна против армии?

А на Земле Новый год скоро… Или он уже наступил? Голову наполнили соблазнительные картинки бабушкиного имбирного печенья, горячего какао с маршмеллоу, оливье и селедочки под шубой. Казалось, будто я все это вижу наяву.

Но прежде чем окончательно раскиснуть, я собрала остатки воли и вернулась к обсуждению нашего плана. К моему глубокому удивлению Эла и Ари собирались штурмовать здание боевиков вместе со мной.

— Кто-то должен отвлекать, — сказала Эла.

— И кто-то должен быть на стреме, — объявила Ари таким тоном, что стало ясно, никакие споры ее не переубедят.

Еще буквально несколько дней назад я была в полной уверенности, что все придется делать в одиночку. Было страшно и тоскливо. А теперь целых четыре человека верят в меня, и готовы рисковать, чтобы помочь. Было сложно поверить, что я действительно заслуживаю их доверие. От признательности хотелось чуть ли не плакать.

На утро, пока куратор и Тарк расставляли диваны по кругу, в центре которого я должна была практиковаться в магии, мы с девчонками мастерили бутербродный завтрак. Не в пример блюдам из столовой академии, но не менее аппетитно.

Когда парочка диванов и кресел были расставлены, я лично отнесла Тарку еду.

— Поговорим? — спросила и уселась рядом с близнецом.

Весь прошлый день Тарк почти со мной не разговаривал и постоянно отводил взгляд.

— Ты хочешь напомнить о моем вчерашнем фиаско? — криво ухмыльнулся Тарк, но его тон был не слишком-то веселым.

— Слушай, Тарк, ты правда хороший, но…

— Никаких «но», — перебил он меня, — Я просто зашел не с того входа.

Э-э-э. Даже спрашивать не буду, через какой другой «вход» он намеревается зайти.

— Ты зря потратишь время, я вижу тебя только как своего друга, — снова попробовала донести до близнеца тщетность его попыток, но куда там.

— Позволь мне решать самому, — снова этот упрямо выдвинутый подбородок. Честно говоря, его решимость добиться своего мне даже немного польстила.

— А ты не думал, что у меня возможно уже есть парень?

— Кто? Гард? Поэтому ты хочешь вернуть его к жизни?

В глазах Тарка я заметила ревностный огонек.

— Гард — мой друг. Его осудили несправедливо.

Я встала, собираясь уйти, но Тарк перехватил и сжал мою руку.

— Прости. Я не хотел, вырвалось случайно.

Именно в этот момент неожиданно открылась дверь склада, ведущая на улицу, и в проеме возникла Дара. Близняшка застыла, уставившись на наши с Тарком сомкнутые ладони.

3. Штурм

Дара вернулась.

И я никак не могла разобраться, рада я ее возвращению или нет. С одной стороны, само собой здорово, что с ней не приключилось ничего плохого, и Тарк наконец смог облегченно выдохнуть. Как никак связь между близнецами куда сильнее чем между обычными братьями и сестрами. Но с другой стороны, честно говоря, с присутствием Дары атмосфера в нашей группе изменилась и стала напряженной.

На наши расспросы почему ушла и где она пропадала, близняшка отвечала неохотно и скованно. С ее слов, Дара решила, что наша затея обречена на провал и тихо ушла в родительский дом, рассчитывая, что брат обязательно уйдет вслед за ней. Но когда этого не произошло, Даре пришлось вернуться обратно, чтобы вразумить своего запутавшегося братца. Между близнецами вновь случилась ссора, и Дара вынуждена была сдаться. Однако на этот раз уходить она никуда не собиралась.

— Но учтите, я не буду ни в чем участвовать. Я здесь только, чтобы убедиться, что с Тарком все будет в порядке, — предупредила она, на что меня так и подмывало бросить в ответ «спасибо, и без нервных истеричек обойдемся». Но я сдержалась, поскольку противостояния в замкнутых пространствах чреваты последствиями.

— Думаю не стоит посвящать сестру Тарка в наш план, — тихо сказал куратор, когда мы расположились в центре диванного круга, чтобы приступить к занятиям.

Я молча кивнула. Надеюсь Тарк был такого же мнения. Все-таки она его родная сестра, и как бы они не ругались, он будет за нее горой. Вот же ж. Мне их семейные передряги сейчас совсем не кстати.

— Сегодня повторим все, что ты делала вчера, — начал куратор, опустив на нас щит, — Закрой глаза, сосредоточься на центре внутри себя. Дыши глубоко, задерживай дыхание и медленно выдыхай. Но помни, на этот раз, ты должна держать эмоции под контролем. Не напрягаться, быть спокойной. Стань наблюдателем.

Уф, сколько нюансов.

Я поскорее приступила к медитативной практике, чтобы снова встретиться с источником. Ощутить наполненность бесконечной энергией.

Вновь войдя в транс, в котором все внешнее переставало иметь значение, я сама, без какой-либо подсказки от куратора, почувствовала, что магия откликнулась. Открыла глаза и обнаружила подтверждение в виде искрящихся кончиков пальцев.

— Молодец, уже лучше. А теперь держи фокус, — напутствовал меня гэр.

Я постаралась сделать, как велел Эррор, но похоже перенапряглась, поскольку с пальцев магия за одну секунду охватила мои ладони целиком.