— Рома, ты достаточно вырос, чтобы знать нашу тайну. Мы храним его очень тщательно, поэтому любое твое слово, сказанное об этом, будет наказано очень жестоко. И я не посмотрю на то, что ты мой сын.

Мальчик тогда больше испугался угрозы отца, чем заинтересовался тем, что тот собирался ему поведать. Он уже тогда знал, что иногда папа может быть по-настоящему жесток, даже беспощаден, и взрослый Роман до сих пор помнил тот свой страх перед отцом, который испытывал до первых изменений собственного тела, только теперь понимая причину.

А отец тогда продолжил:

— Дело в том, что мы потомки старинного племени, которое жило еще в очень древние века на Руси. Между племенами в те времена постоянно вспыхивали междоусобные войны. Они шли между разрозненными племенами, которые проживали на одной территории, борясь за власть. И тогда совет волхвов создал уникальный состав напитка. Они решили помочь людям прекратить кровопролитие и дать им лидера, который бы прекратил войны. И вот, вожди всех племен выпили этот напиток, и в результате один из них стал самым сильным. И постепенно он подчинил себе все племена и народы, и на всех землях воцарился мир. Это сделало людей счастливыми.

— И как он это сделал? — затаив дыхание спросил сын отца.

Тот улыбнулся, а потом сказал:

— Он просто стал самым сильным, потому что ему помогло его тотемное животное.

— Какое такое тотемное? — спросил маленький Рома, широко раскрыв глаза.

— Тотемное — это значит то, которое племя выбрало себе в защитники.

— И что это было за животное? — спросил любопытный ребенок.

Отец улыбнулся, и с какой-то внутренней не понятной гордостью произнес:

— Со временем ты сам узнаешь.

— А оно страшное? — утончил осторожно мальчик.

— Да, — кивнул отец, — и не только страшное, но и сильное, смертоносное, но только для врагов. Он не давал в обиду слабых, защищал их. Люди полюбили такого сильного вождя, и потому все больше племен присоединялись к нему, и его собственное племя росло. Он победил с полученной новой силой всех врагов, а потому наступил мир. Конечно, не навсегда, но он и его потомки всегда побеждали угрозу, нависшую над их землями.

— Здорово! — прошептал восторженно маленький Рома, а отец не мог не увидеть, как загорелись глаза ребенка от восторга. — Я бы тоже так хотел, быть сильным! — вдруг прошептал он завороженно.

И тут отец широко улыбнулся, и вдруг, совершенно неожиданно и очень загадочно произнес:

— Когда-нибудь обязательно сможешь! Я верю в это.

— Но как, пап? — поразился тот.

— Просто ты его потомок. И в тебе тоже есть та же сила, что и в нашем предке, она просто пока спит, но когда будешь старше, то она проснется. И поэтому тебе тоже помогает наше тотемное животное.

Роман вспомнил, какое счастье испытал в тот момент, искренне веря в то, что говорит отец. Только со временем он узнал всю настоящую правду. А именно ту, что это животное не только помогает ему, а он сам он и есть это животное. Именно в шестнадцать лет отец рассказал ему об этом до конца, когда Романа начали преследовать кошмары, как он бежит по лесу, как ломаются его кости, и он ощущает жгучую дикую боль, которая постоянно преследовала его в этих снах. Оказалось, что наступило время первых изменений. Окончательное первое физическое превращение произошло только в двадцать один. Именно это оказался возраст полного созревания тела и проявления силы. Но рядом с ним в тот момент был его отец, который успокоил перепуганного юношу, рассказал, что превращение в первый раз происходит спонтанно и очень болезненно. И именно поэтому он не разрешал ему ночевать у друзей, от чего Рома так всегда бесился, ненавидя родителей за это, а теперь поняв мудрость запрета.

Затем отец успокоил его, что теперь больше такой боли уже не будет, тело адаптировалось, а он просто должен тренироваться и затем контролировать это, так же как и вспышки злости, а тогда превращение будет только по его желанию. Но строго сказал, что хотя бы раз в полгода нужно провести ночь в этом облике, иначе магия рода утихнет.

Рома еще тогда поразился, что не узнал эту тайну раньше, настолько тщательно родители хранили и скрывали ее. Но он вспоминал, как отец с матерью периодически уезжали в их дом в глухом лесу. Теперь он понимал, почему, решив делать тоже самое.

— И что мне с этим делать!? — спросил он тогда в отчаянии, еще только начиная осознавать силу рода.

— Ничего, — пожал плечами отец. — сила будет теперь всегда жить в твоем теле, давая способности, которых нет у простых людей. А превращаться ты можешь только для самозащиты. Единственное, что влияние силы меняется от времени года. Зимой ты будешь почти как человек, а весной она будет просыпаться, опять уходя на убыль осенью. Зато теперь у тебя лучше все инстинкты: зрение, слух, интуиция, животное чутье опасности, а главное, что только альфа, видит их и чувствует власть над всеми потомками того рода, узнавая их сразу.

— Но как я смогу? — поразился тогда юноша.

— Ты будешь их видеть и чувствовать, а сила подскажет правду. Но есть нюанс: это возможно, только если хранитель гена сам знает об этом. К сожалению, мы не чувствуем своих, если их сила еще спит, то есть они не знают ничего о себе. Мы их называем «дремлющими». Кровь слишком разбавилась за века, а потому некоторые и не знают, кто они на самом деле. И порой, так и умирают, прожив всю жизнь в неведенье. Чем меньше было браков с людьми, тем ярче и сильнее проявляется сущность и сила. В нашем роду, например, не было ни одного брака с человеком, и так должно быть всегда, — очень строго тогда сказал отец, а потом рассказал про обряд, который теперь и ожидал Романа так скоро. И мужчина для себя не допускал других вариантов, мысль избежать не приходила, тем более, он все сильнее понимал, что сила ему просто не позволит этого.