– Хорошо, папа. Не нужен мне другой кот! Без Пушка моего я ни радоваться, ни улыбаться не могу.

Не стал король с дочкой спорить. Решил, может, и к лучшему все так обернулось, может, хоть так удастся принцессу замуж выдать.

*

И опять женихи вереницей потекли. Только теперь каждый кота при себе имел. И каких только не приносили: и черных, и полосатых, и худых, и драных. Где они их только брали, неизвестно. Но Зоиного любимца среди них не было.

И вот является во дворец вновь Соловей-разбойник.

– Опять ты? – устало вздохнула принцесса. – Зачем пришел? Горе у меня. Без кота своего замуж не пойду.

А гость усмехнулся хитро, из-за спины корзинку достал и к ногам девушки поставил.

– Откройте, красавица, – сказал с довольным видом.

Она послушалась, заглянула внутрь. А там Пушок ее сидит, беленький, чистенький, шерстка блестит, как будто и не терялся, и не странствовал нигде.

Зоя на руки его схватила, к груди прижала, улыбкой счастливой засияла.

– Нашелся! Самый-самый любимый мой!

– Ну что хочешь за спасение кота получить? – к Соловью обратилась. – Любую награду проси!

– Так как же? – парень растерялся даже немного, но потом собрался, голову вскинул. – Вы, принцесса, обещались за того, кто кота Вашего найдет, замуж выйти. Другой награды и не желаю! И слово королевское держать надо.

Король и принцесса смутились после речи такой.

– Это, дочка, он верно сказал. Слово королевское дорогого стоит. Не выйдешь за него замуж – обманщицей прослывешь.

Зоя глаза опустила, покраснела и пробубнила недовольно:

– Ладно, обещала, значит, выйду за тебя замуж.

*

А неподалеку от королевства, за лесом, за полем, деревенька стояла. Небольшая была, всего-то несколько домиков. Жила в ней Василиса Премудрая. Не одна жила. Кот у нее был, Василий. Непростой кот, говорящий. Замуж девушка недавно вышла за Степана, рыбака. Родом тот из королевства был. С принцессой знакомство имел, не шапочное, дружили они. Кот поначалу против был свадьбы хозяйской. Но потом пригляделся к парню, попривык. На рыбалку вместе ходить стали. Так и подружились.

Вот однажды возвращаются они домой с уловом хорошим, а Василиса их уже ждет, на пороге встречает. Вид обеспокоенный имеет, бумагу Степану протягивает.

– Вот, письмо от Зои, подруги твоей, пришло.

Вместе письмо читали. Все последние события Зоя в нем подробно описала: и как отец замуж отдать ее хотел, и как Соловей-разбойник к ней сватался, и как Пушок пропал.

Конец ознакомительного фрагмента.