Пока я решал, нужно ли вопреки здравому смыслу рваться вперед, бой уже закончился. Звон стих, матерные крики прекратились и на округу спустилась тишина, изредка прерываемая чьими-то громкими стонами.

– Вот и все, – сообщил внимательно прислушивавшийся и крутивший по сторонам головой охранник. – Они убежали.

– Кто?

– Шайка тупых недоумков. Пытаются с наскока урвать что-нибудь ценное. Мозгов-то нет.

– И что, часто такое получается?

– Нет. Обычно…

– Украли, – неожиданно разнесся по округе чей-то горестный вопль. – Украли! Догнать этих тварей! Догнать, быстро!

– Кажется, получилось, – заметил я. – Что украли-то?

– Да мне-то откуда знать, – с досадой отмахнулся воин. – Все, не мешай, сейчас тут такое начнется…

Собеседник оказался прав – лишившийся части груза купец закатил форменную истерику, требуя немедленно броситься в погоню и вернуть украденный товар. К сожалению, обстоятельства играли против него – видимость по-прежнему оставляла желать лучшего, в обязанности охраны подобные маневры явно не входили, а просто так рисковать своей шкурой и лезть под стрелы грабителей никто из охранников не собирался.

– Это была отборная трава, отборная, – в голосе бегавшего между телегами торговца явственно слышались нотки отчаяния. – Она только на севере растет, вы понимаете? Вот вы, вы понимаете?

– Мои ребята туда не пойдут, – рявкнул в ответ кто-то невидимый, но явно очень авторитетный. – Это слишком опасно.

– Я заплачу!

– Никто никуда не пойдет, – безапелляционно заявил подключившийся к беседе владелец каравана. – Все нужны здесь.

– Вы мне обещали, что мои товары доедут до реки в целости и сохранности, – голос пострадавшего торговца сорвался, перейдя на позорный визг. – Вы обещали!

– Я обещал, что буду их защищать, – невозмутимо уточнил его оппонент. – И не более того.

– Вы обманщик!

– Каждый раз представление устраивают, – весело хмыкнул продолжавший стоять рядом со мной воин. – Так орут, как будто у них задницу ошкурили.

– А что там за трава такая?

– Специи горные, наверное. Их часто с севера везут.

– И они настолько дорогие?

– Ага.

Слушать ругавшихся купцов было довольно интересно, однако спустя какое-то время мне все-таки наскучило это занятие, я вернулся обратно в телегу и попытался заснуть. Минут десять в голове крутились навязчивые мысли о лежавшем совсем рядом богатстве и ушедших на сторону душах, но затем усталость взяла-таки свое и вокруг снова разлилась уютная тьма.

Утро выдалось столь же нерадостным, как и весь предыдущий день – дождь успел закончиться, но переполнявшая воздух сырость все еще вынуждала людей кутаться в плащи, а затянутое плотными серыми облаками небо нагоняло тоску. Впрочем, в остальном все было не так уж плохо – ограбленный купец перестал возмущаться и вел себя на удивление смирно, из получивших ранения охранников никто не умер, выданная на завтрак похлебка оказалась вполне съедобной, а впереди по-прежнему маячила перспектива увлекательного путешествия в более теплые и приятные края.

– К обеду до речки доедем, – решил поделиться со мной актуальной информацией сопровождавший телегу воин. – Там уже спокойнее будет.

– На воде что, не нападают?

– Не. Муторное дело и неудобное.

– А ниже по течению, у моря?

– Там тоже мирно, – отмахнулся собеседник. – Султан Алшамы не дурак.

– Насколько я знаю, он ни с кем не воюет, правильно?

– Я же говорю, умный человек.

Некоторое время мы двигались молча, но затем я вспомнил о необходимости расширять свои познания и задал следующий вопрос:

– Вы не знаете, где сейчас воюют? Хочу в наемники записаться.

Воин придержал ушедшую вперед лошадь, смерил меня недоверчивым взглядом, после чего уточнил:

– Ты? В наемники?

– Да.

– Убьют ведь.

– В долине не убили и там не убьют.

– Опытный, значит, – с едва уловимой ноткой презрения фыркнул охранник. – Думаешь, если в пустоши сходил, то теперь все нипочем?

– Не думаю. Просто других вариантов мало слишком. В грабители идти не хочется, знаете ли.

– Тут не поспоришь. Воевать умеешь?

– Фехтовать могу.

– Этого мало, – поморщился собеседник. – Стрелами затыкают или толпой прирежут.

– Вы лучше скажите, кто там с кем воюет. Дальше я сам разберусь.

– Да мне-то откуда знать? Мы с ребятами только до речки мотаемся.

– Ясно…

Разбойники решили оставить нас в покое, новых нападений не случилось, так что сразу после обеда мы беспрепятственно вышли к Ледяной – широкой медленной реке, ленивым питоном извивавшейся по равнине. Когда-то через нее был перекинут мост, но сейчас о его существовании напоминали только каменные сваи, неопрятными огрызками выглядывающие из воды. Восстанавливать переправу никто не спешил, однако нашлись люди, которых текущее положение дел вполне устраивало – по берегам реки раскинулся импровизированный городок, состоящий из лавок всевозможных торговцев, редких гостиниц, а также бесчисленных сарайчиков, в которых обитали лодочники и паромщики. На воде покачивались десятки всевозможных посудин, среди которых выделялись две огромные баржи, одна из которых, судя по всему, и должна была принять наш караван.