– Насколько ближайшие? – уточнил Шен.

– Около месяца, - не сразу отозвался старейшина Заг и с содроганием перевел взгляд на Шена.

Насколько он знал этого человека, скорее все его враги совершат суицид в надежде спастись от него в другой жизни, чем он признает, что кого-то или что-то не способен победить.

– Ну, я так понимаю, все не так уж страшно, - усмехнувшись, решил Шен. – Спасибо за заботу, доктор Заг.

Лекарь Заг остолбенел. Он было подумал, что изменения произошли не в теле, а в психике.

– Ты… ты не злишься?

– С чего бы мне злиться на вас? – удивился Шен. – Все произошло исключительно по моей глупости.

– Тогда… я пойду…

Лекарь встал и вышел, несколько раз оглянувшись на Шена. Ему было неведомо, что заставило хозяина пика Черного лотоса в одночасье перемениться, но он с радостью осознал, что произошло то, чего он не чаял дождаться многие годы. Стало даже как-то совестно, что он высказывался за его заточение на пике Черного лотоса год назад.

«Ах ты старый хрыч!» - крикнул бы Шен, узнай он об этих мыслях.

Когда за старым хрычом закрылась дверь, Шиан подошел к столику и разлил ароматный чай по двум пиалам. Подав одну Шену, он произнес, встав напротив окна:

– Думаю, тебе какое-то время не следует покидать пределы ордена РР.

Готовый в первую секунду согласиться, Шен затем понял, почему Шиан завел этот разговор, вспомнив о городе Тополя.

– Шиан, не стоит на пустом месте разводить панику.

– На пустом месте! – воскликнул Шиан. – Да ты хоть представляешь, как ты выглядел? Да ты потерял сознание прямо у меня на глазах!

– Да, надо было сначала завернуть за угол, - пробормотал Шен.

– Брат! Если ты о себе не беспокоишься, то побеспокойся хотя бы обо всех остальных! Что будет, если с тобой что-то случится и некому будет сдерживать Глубинную тьму?!

– Да ничего с ней не станет…

«Не собирается же старина Ер в самом деле выползать в люди в подобном виде…»

Его брат задохнулся от возмущения.

– Я имею в виду, - поправился Шен, - что ничего со мной не случится, а соответственно – и с тьмой тоже.

– Я отправлю на задание младших заклинателей, - категорично сказал Шиан.

– Нет, не отправишь! – повысил голос Шен, становясь похожим на прошлую версию «злобный Шен».

Он отставил пустую пиалу, встал с кровати и холодно воззрился на главу ордена и по совместительству своего старшего брата.

– А знаешь, почему? Потому что никто не должен узнать о произошедшем, особенно за пределами ордена.

Аргумент был так себе, ведь никто за пределами ордена и так не знал, куда собирался Шен, а значит, никак бы не насторожился, если бы он резко передумал. Вот только Шиан прекрасно знал характер своего брата. Если тот что-то решил – его даже табун лошадей не сдвинет. Его даже прямой запрет не остановит – он все равно найдет способ тайком улизнуть.

Оставалось только одно:

– Тогда я сам выберу человека тебе в помощь.

Шен прекрасно понимал, что большей уступки от брата не дождется.

– Хорошо.

На рассвете следующего дня они выдвинулись в дорогу.

«Ну почему именно он?!»

Шен с недовольством глядел на Муан Гая, ухмыляющегося рядом.

– Глава ордена попросил меня приглядеть за тобой, - ехидно поведал он Шену. – Должно быть боится, что его маленький братец способен навлечь неприятности даже на обычной прогулке.

На самом деле, Муан был изрядно удивлен, когда услышал от главы ордена подобную просьбу. Все-таки Шен обладал несравненной силой, и, кроме самого Муана, ему не было равных на сотни километров вокруг. Глава ордена Шиан отделался странным: «Просто на всякий случай», что еще больше запутало прямолинейные мысли Муана. В конце концов он решил, что глава ордена просто беспокоится, что его братец со склочным характером натворит больше бед, чем пользы, поссорившись со всеми жителями города Тополя.

Кроме двух старейшин в экспедиции участвовали пять учеников. Личных учеников Шен не имел, а это были лучшие ученики пика Таящегося ветра, которые проходили общее обучение и у которых он преподавал всего один предмет, да и тот по настроению. Конечно же в компанию этих лучших затесался и главный герой.

После того, как так глупо подставился под его удар, Шену было не очень-то приятно его видеть. Но все-таки из них двоих Ал был всего лишь подростком, в то время как Шен в обоих мирах уже являлся взрослым состоявшимся человеком. Поэтому он решил не таить обидки, а просто делать вид, что удар главного героя ничуть его не задел.