– Здесь, – ответил Гарри, доставая змея. Тот сразу же принялся обнюхивать своим языком тарелку хозяина. А юноша спросил: – А почему мне нельзя подходить к склепу?

– По моим расчётам, – ответила Лили, – к тебе уже должны возвращаться здешние твои воспоминания. Если ты слишком приблизишься к своей могиле они вернутся все разом и ты можешь потеряться в них.

– А он, между прочим, вспомнил нашу помолвку и Аспида, – снова подала голос Джинни. В этот момент сознание Гарри снова заволокло туманом и...

...Он стоял в галерее, по которой первокурсники выходили в Большой Зал на встречу с распределяющей шляпой. Перед ним стояла разъярённая МакГонагалл, а сам Гарри упрямо смотрел ей в глаза и в то же время успокаивающе поглаживал злобно шипящего Аспида.

– Мистер Поттер, в письме сказано о домашних животных, а не о змеях-убийцах! Тем более, что у Вас нет даже подходящего оборудования для содержания этой твари!

– Он никого не убил! – упрямо возражал Гарри. – А из террариума он всё равно сбегает.

– Вы хотите сказать, что у Вас дома он свободно ползает?

– Да, а что? Ему же надо охотиться на мышей!

Глаза МакГонагалл на секунду округлились:

– Может Вы ещё и змееуст?

– Увы нет, профессор, – грустно ответил мальчик, – но он всё равно меня слушается и никогда никому не сделал ничего плохого!

– Всё равно! Я не могу позволить держать в школе этот ужас угольных шахт! Сейчас я его усыплю, а потом отправлю с совой Вашим родителям.

Гарри прикрыл голову змея ладонью. Увидев этот жест МакГонагалл побледнела.

– Его нельзя отправлять с совой, профессор, особенно сонного! Сова его заклюёт.

Во взгляде завуча читалось, что подобный исход её вполне устроил бы. Слова только подтверждали этот вывод:

– Но и оставить его в школе я не позволю!

Они какое-то время буравили друг друга взглядом, наконец Гарри сдался:

– Хорошо, я напишу папе, и завтра утром он заберёт Аспида домой.

Декан Гриффиндора ещё какое-то время буравила первокурсника взглядом, наконец, поняв, что большего она всё равно не добьётся, ответила:

– Ладно, Поттер! Я только искренне надеюсь, что Вы попадёте на Слизерин, и все проблемы с Вашей гадюкой будет расхлёбывать профессор Слизнорт!

– Это не гадюка, а гадюк! – бросил ей вслед Гарри...

– ...Гарри, Гарри! – Джинни снова трясла его за рукав: – Ты опять что-то вспомнил?

– Да... – юноша ошарашенно кивнул. – Я вспомнил, как ругался с МакГонагалл из-за Аспида...

Джинни заулыбалась:

– Помню как Ронни об этом написал, а мама потом пол дня пила успокаивающие зелья!

Тут Гарри опять ухватился за потерянную было мысль:

– А почему нельзя, чтобы Рон узнал обо мне?

Услышав это Лили вздохнула:

– Понимаешь, Гарри, со многими из тех, кто там был твоими друзьями,здесь твои отношения складывались... несколько иначе.

– И мы с Роном и Гермионой не дружили? – в голосе подростка сквозили удивление и обида.

– Видишь ли, ты должен сам вспомнить свою жизнь здесь, это действительно необходимо. Если я расскажу тебе, то это будут уже не твои воспоминания, ты заменишь их фантазиями на тему моих рассказов. А это может сделать тебя сумасшедшим.

Гарри кивнул. Как всё оказывается сложно...

* * *

Небольшое пояснение для любознательных читателей:

Многих наверное удивил ручной гадюк юного Поттера, ведь в широко известной книге "Волшебные твари и где их найти" ни слова не сказано об угольных полозах. Однако кто сказал, что в этой книге описаны все известные виды волшебных животных? Вот, например, что мы читаем у Брэма в его фундаментальном труде "Редкие, исчезающие и малоизвестные волшебные существа":

"Чёрный угольный полоз (он же чёрный ужас, антрацитовая смерть, ждущий в тени, таящаяся смерть, смерть из тени): Ближайший родственник сибирского огненного полоза и уральского золотого полоза, многие исследователи вообще считают их подвидами одного вида. В пользу такого мнения говорит и способность угольного полоза порождать огонь, причём не так, как делают это драконы, а поджигая окружающий материал вдоль всего своего тела.

Сей малоизвестный змей достигает в длину до трёх метров и до пяти сантиметров в толщину. На удивление, распространён он гораздо шире, чем принято считать и обитает преимущественно не в угольных копях, а в самых обычных лесах. Причиной того, что люди редко сталкиваются с ним является то, что ведёт он преимущественно ночной образ жизни, а чёрная окраска хорошо скрывает его в ночной тьме. Прячется же он днём весьма необычным образом: имея способность проползать сквозь камень и дерево, он выжигает внутри толстых деревьев замкнутые полости, которые и использует как дневные убежища, а также устраивает в них гнёзда, в которых выводит потомство. Так же сей полоз выжигает полости в горючих камнях, и прежде всего в пластах угля. Последнее и послужило тому, что люди чаще всего сталкиваются с ним именно в угольных копях: в темноте подземелий, проложенных среди пластов чёрного угля эти змеи практически невидимы, а потому людям случается наступить на них или схватиться за них рукой. А какая змея, снабжённая ядом, не пустит в этом случае свои зубы в ход? К тому же, шахтёрам часто случается вскрывать полости, которые полозы приспосабливают под гнёзда, а эти змеи отчаянно защищают своё потомство. Вот отсюда и пошло несколько неверное их название и несправедливая дурная репутация как чёрного убийцы горняков. Однако, если бы простой обыватель знал, как часто во время воскресного пикника он опирается спиной о дерево, в котором самка чёрного ужаса выводит своих змеёнышей, наверное леса наши давно бы обезлюдели. Лесорубы же избегают неприятных встреч с этими змеями потому, что деревья у нас рубят тогда, когда молодое поколение полозов уже расползлось и гнёзда опустели.