– И что тебя рассмешило?

Гарри замялся. Он вспомнил, что не рассказывал родителям об этом эпизоде, потому, что боялся их расстроить. Но, с другой стороны, он сейчас вроде как не совсем тот Гарри... да и не рассказать после такого вопроса будет нельзя...

– Ну... я вспомнил как попал на Гриффиндор...

...Гарри решительно уселся на табурет и натянул на голову старую шляпу.

– Так, так... – раздалось у него в голове, – очень интересно. Пытливый ум и тяга к знаниям подходят для Равенкло, но при этом слишком легко отвлекаешься на разные пустяки. Есть верность, честность и умение ладить с живыми существами, прям хоть сейчас в Хаффлпаф, но там тебе потребуется ещё и усидчивость, а её-то у тебя и нет. Безрассудства в тебе хватит на весь Гриффиндор, но слишком уж ты стремишься превзойти других. И любишь приврать. Можно было бы отправить тебя в Слизерин, но ты слишком часто действуешь до того, как подумаешь. Хм...

Шляпа задумалась и в этот момент Гарри решительно заявил:

– Хочу в Гриффиндор!

– Интересно почему? Мне кажется, что самым полезным для тебя будет именно Слизерин. Там ты научишься искать обходные пути, сначала думать, а потом действовать, обретёшь влиятельных друзей...

– Гриффиндор!

– Тогда хотя бы объясни, почему ты так упёрся?

– Назло МакГонагалл! Она сказала, что хочет, чтобы я попал на Слизерин, из-за Аспида. А я хочу, назло ей, на Гриффиндор.

– А может профессор Слизнорт разрешит тебе оставить твою змею?

– Как же, разрешит! МакГонагалл всё равно главнее, она запретит и всё. Хочу на Гриффиндор, назло ей!

– И ради одной маленькой вредности...

– Почему одной? – удивился Гарри. Казалось, что шляпа в его голове рассмеялась:

– Забавно, забавно, по всякому уговаривали меня, но проситься на факультет назло его декану, такое впервые. Хорошо, будь по-твоему! – и большой зал услышал громкий голос Распределяющей Шляпы.

– Гриффиндор!

Гарри с торжеством взглянул на МакГонагалл и увидел, как она побледнела...

...Лили смеялась до слёз, Джеймс от смеха сполз с кресла:

– Бродяга пошёл на Гриффиндор назло родителям, – сказал он сквозь смех, – но чтобы напроситься туда назло МакГонагалл!... Это что-то!

– Атам? – спросила Лили отсмеявшись. – Тамты на каком факультете?

– Тоже на Гриффиндоре, – ответил Гарри, а немного подумав, добавил. – Правда шляпа долго уговаривала меня пойти на Слизерин.

– А там назло кому? – улыбаясь, спросил Джеймс.

– Там... Никому, просто... – И Гарри рассказал родителям историю своего поступления в Хогвартс. Рассказал и как-то внутренне сжался. Что они о нём подумают? Лили чутко уловила состояние сына. Она подсела к нему и очень серьёзно спросила:

– А ещё ты боялся, что мы будем сердиться на тебя, если ты попадёшь не на Гриффиндор?

Гарри только кивнул. Она обняла Гарри, погладила его по голове:

– Глупенький. Мы любим тебя не за то, что ты учишься на Гриффиндоре, а просто потому, что ты есть.

И Гарри расслабился. Ради того, чтобы услышать это стоило пережить годы у Дурслей и найти путь в другую вселенную.

* * *

Изучение проблемы возвращения Поттера захватило Дамблдора с головой. Он боялся признаться себе, что кроме чисто практической задачи – вернуть Избранного, его охватил азарт учёного: есть он и есть неразрешимая задача, которую надо решить. И он сделает это, тем более, что рядом был Элфиас Додж, проверенный друг, так же как и он, готовый не спать ночами из-за интересной проблемы, который мог поднять его среди ночи, чтобы сообщить, что нашёл решение вот того неразрешаемого уравнения и потом они вместе будут до утра разбирать это решение и его следствия, находя всё новые и новые ответвления и интересные частные случаи.

Когда они вместе перечитывали тот самый диплом, Дамблдор в сердцах высказался:

– Эх, какие светлые головы пропали! Одна в могиле, а другая чёрте-чем занимается!

– Эх, какая светлая голова пропадает! – эхом ответил ему Додж и стукнул друга пером по лбу. – Не скучаешь по настоящему делу?

Дамблдор вздохнул:

– Иногда и правда бывает скучно.

– А я тебя предупреждал! Не хочешь честно наукой заниматься, будешь всю жизнь бумажки перекладывать!

– У-у-у-у, колдун проклятый! – ответил директор Хогвартса, и друзья весело рассмеялись, совсем как в старые добрые времена...

* * *

После ухода Дамблдора Поттеры собрались в гостиной, чтобы заняться делами хоть и не столь срочными, но от этого не менее необходимыми.

– Значит со школой всё решено, – заявил Джеймс детям. – Вы оба будете учиться в Хогвартсе. Я бы попросил тебя, Гарри, присмотреть за сестрой, но боюсь, тебе будет ещё сложнее, чем ей.

– Не беспокойтесь! – влезла Джинни, которая тоже присутствовала на этом разговоре. Сегодня ей, буквально с боем удалось выторговать у мамы ещё пару дней пребывания в Годриковой Лощине. – Я присмотрю за ними.