Ученики краснознамённого факультета расслабились было перед следующим уроком – Защитой от сил тьмы, благо вёл этот предмет Сириус Блэк, который Гриффиндору благоволил, но не тут-то было. Школьникам бы насторожиться, увидев, что все столы и стулья сдвинуты к стенам, но это означало только то, что урок будет посвящён практике, что случалось в классе Сириуса довольно часто. Вот никто ничего и не заподозрил. Не насторожило ребят и то, что Сириус объявил о небольшой проверочной. А может, просто никто не успел среагировать, ибо сделав сие объявление Блэк, без каких-либо пояснений и промежутков взмахнул палочкой, сундук, стоящий возле его стола открылся и Рон, стоявший к нему ближе всех, нос к носу столкнулся с огромным пауком. Дико завизжав, Уизли рванулся к выходу, сметая всех на своём пути. Об третьего сбитого с ног одноклассника он споткнулся, падая попал головой под колени Невиллу, который рухнул на него. Сам Невилл, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, ухватился за Пенси Паркинсон, которая в результате села на него сверху. Погребённый под кучей своих товарищей, Рон из дальнейших событий выбыл.

Вызванное Роном завихрение вытолкнуло Гермиону к самому эпицентру событий и староста Гриффиндора оказалась лицом к лицу со своим деканом. Очень разгневанным деканом.

– Мисс Грейнджер! – холодным голосом произнесла МакГонагалл. – Назначая Вас старостой я надеялась, что Вы должным образом повлияете на Ваших друзей, и прежде всего...

Договорить ей не дали. Малфой вальяжной походкой вышел вперёд и встал между Гермионой и МакГонагалл. МакГонагалл вдруг превратилась в статную черноволосую женщину в длинном чёрном балахоне, лицом эта женщина чем-то напоминала самого профессора ЗОТИ. В одной руке она держала волшебную палочку, в другой серебряную маску. Она хотела что-то сказать, но Драко взмахнул своей волшебной палочкой и произнёс "Риддикулус!", с каким-то странным злорадством в голосе. Чёрный балахон на женщине превратился в длинную юбку с оборками и кружевной топ. Лихо завизжав она принялась отплясывать кан-кан. Так, повизгивая и приплясывая, она допрыгала до сундука и рухнула в него, закрыв за собой крышку.

Ребята успокоились не сразу.

– Что это было? – спросил вылезший из-под устроенной им кучи-малы Рон.

– Боггарт... – ответила бледная, как мел, Гермиона. Она попыталась сесть, хоть на что-нибудь, но вынуждена была тут же вскочить, ибо этим "чем-то" оказалось Парвати Патил (падая, Пенси тоже пыталась хоть за что-нибудь зацепиться).

– Хорошо здесь не было Гарри, – пробормотал Уизли, проводя ладонью по лицу и пытаясь усесться туда же, откуда только что вскочила Гермиона.

– Конечно! – протянул в своей обычной манере Малфой. – У нашего героя боггартом может быть только сам Тёмный Лорд.

– Не, – помотал головой Рон. С перепугу он даже не обратил внимания на подколки своего главного врага, – у него дементор.

Сириус побледнел. Кажется до него, впервые в жизни, дошло, чем может кончиться подобная шалость...

***

Гриффиндорцы вместе со слизеринцами вошли в класс ЗОТИ. Все парты были сдвинуты к стенам, но на уроках профессора Блэка, большого любителя практики, это было обычным делом. Гарри по привычке (которая досталась ему от местного я) оказался в первом ряду. Сириус ободряюще улыбнулся ему и произнёс:

– Сегодня у нас небольшая практическая контрольная.

Сказав это, он лихо взмахнул палочкой, крышка сундука, стоящего возле стола, резко откинулась и в классе тут же заметно похолодало. С шумом втягивая воздух, из сундука поднялась высокая фигура в изодранном чёрном балахоне. Фигура направилась прямиком к Гарри.

На секунду в классе установилась мёртвая тишина, потом всё резко пришло в движение: кто-то хлопнулся в обморок, кто-то, с жутким визгом попытался выскочить в закрытую дверь, которая, увы, открывалась вовнутрь. Гарри всего этого не замечал. Он очистил сознание и, стараясь не обращать внимания на чудовище, которое уже откинуло капюшон и положило свои руки ему на плечи, сосредоточился на своих счастливых воспоминаниях. Почему-то вспомнилось, как он катал Катрин на метле. На какое-то мгновение давящий ужас отступил и Гарри выкрикнул: "Экспекто Патронум!" Серебристый олень выскочил из его палочки и ударил дементора туда, где у человека находится печень. Чудовище взлетело в воздух и обратилось в сгусток тьмы. Олень подпрыгнул, ударил этот сгусток рогами ещё раз. Сгусток с треском лопнул и рассеялся без следа. Чудесное светоносное животное прогарцевало по классу и тоже пропало.

– Ну у тебя и боггарт... – пробормотал бледный как мел Сириус. До него вдруг дошло, что некоторые шутки могут кончиться очень плохо. Впервые в жизни дошло...

***

Старосты Гриффиндора ругались уже минут двадцать, все остальные из имеющихся в школе Уизли, а именно Фред, Джордж и Джинни рядком сидели на диване и с немалым удовольствием наблюдали за этим спектаклем.

– Ты! Совсем обленился! – возмущённо кричала Гермиона. – Не мог первоклашек в лазарет проводить!

– Я был занят! – оправдывался Рон. – А они постоянно лезут! Я так не могу!

– Чем ты был занят?! В плюй-камни играл?!

Рон даже зашипел от возмущения. Нет, обычно оно конечно так и было, только чаще это были не плюй-камни, а столь любимые Роном шахматы, но вот конкретно сейчас он был занят составлением списка на выход в Хогсмид, о чём и сообщил своей напарнице в весьма экспрессивных выражениях.

– Ты ещё его не сделал!!!! – возмущённо закричала староста девочек. – Что ты вообще делаешь?!!!

– Я?... Я дополнительно занимаюсь! Защитой! С Невиллом! – нашёлся Рон.

– Дополнительно?!!! Ты бы на уроках нормально занимался! Больше бы пользы было! Я без этих занятий больше тебя умею!

– ТЫ?!!! Да ты вообще только и делаешь, что строишь глазки Сириусу! Поэтому и...

Что хотел сказать Рон так и осталось неизвестным, потому что разъярённая Гермиона выхватила палочку и уложила своего коллегу Ступефаем. Со стороны зрителей раздались аплодисменты.

– А вам что надо?!!! – рявкнула староста.

– Посмотреть! – хором ответили близнецы. Гермиона, не говоря ни слова, развернулась и убежала...