Все вроде и хорошо, но… эта стратегия сработает только в случае своевременного обнаружения противника. Ситуация очень сильно усложнится, если у врага будет нацеленный на маскировку набор карт. Я хорошо помнил слова Искароса, сказанные им во время тренировок: «Тебе вовсе не обязательно убивать всех существ, призываемых врагом, твоя главная задача — уничтожить его самого». Я вполне трезво оценивал свои силы. Великим мечником, как тот же Шепчущий, мне, скорее всего, уже не стать, хотя прогресс есть и значительный — вот и с Меджем я уже начал биться почти на равных. Но все же я не настолько хорош, чтобы уверенно сражаться против опытного рукопашника с хорошим набором доспехов и карт оружия — а других на вершине быть не может. Значит, нужно этого избежать, реализуя свое преимущество в виде усиления карт кольцом Владыки, постараться уничтожить врага на расстоянии, не дав ему возможности приблизиться.

Я еще раз внимательно посмотрел на диаграммы и описания карт, тут же предупредительно высвеченные Тайвари. Из призываемых существ мне сейчас доступны Ужас битв, Королева гарпий, Бореалис и Призрачный экзорцист, выживший после боя с огненным духом. В принципе, весьма неплохая малая свита даже для полководца. Королеву гарпий вместе с ее отрядом можно использовать как для розыска противника, так и для нападения или удержания его на месте. Ужас битв отлично подойдет в качестве телохранителя, а тот же Бореалис может атаковать магией издали или прикрывать меня самого, тут ситуативно. Призрачный экзорцист усилит моих бойцов благословениями, сможет сковать некоторых существ из свиты противника или защитит союзников от негативных эффектов, главное к полярному духу его близко не подпускать. В сочетании с серебряным Нефритовым големом и доступным ему набором заклинаний выходит весьма неплохая связка. Если выживу, «новенькие» станут хорошим усилением моего отряда.

Время идет, размышлять больше некогда. Я еще раз пробежался по списку предложенных для активации карт, после чего начал действовать. Книга, библиотека, по очереди выбрать карты касанием пальца, и четыре золотых прямоугольника подсвечиваются, став доступными.

В последний момент я немного поменял план, вместо Шмелей взяв Дыхание прародителя драконов. С учетом Кондора, Летающего ската и трех оставшихся обличий духа-помощника, разведчиков у меня, в принципе, хватало. Так что лучше турнирные очки потратить на что-то более полезное, и жемчужина моей Книги, не раз и не два выручавшая в бою, подходит для этого как нельзя лучше. В сочетании с другими картами получается мощный стек ударных заклинаний с разными типами применения и видами наносимого урона, которые можно как сфокусировать на конкретной цели, так и распределить по площади. Если каскадом вывалить все это на врага — он труп. Скорее всего, даже наг не смог бы пережить подобное. Если бы остался без своих любимых штучек: артефактов, сложных техно-приборов и высших заклятий. Правда, он просто не позволит провести по себе подобную атаку, прикончив противника значительно раньше, но все же…

Так, двухсот из четырехсот двадцати баллов уже нет, как и части свечи. Нужно поторопиться. Теперь очередь серебряных карт, не менее важных в задуманном рисунке боя. Пирамида поглощения, следом Безумные огни Шантарала, коварное и крайне опасное заклинание, выжигающее разум, за ними Охотничье лозы и Ледяной взрыв. Сотни баллов как не бывало, но осталось еще столько нужных мне карт! И они еще не заявлены на турнир, так что Колесо тут не помощник, вводить их в колоду придется сейчас.

Абиранские миражи— одна из них, она создает иллюзию местности, на которой может спрятаться заклинатель, к тому же защищает от большинства поисковых заклинаний, глуша все происходящее в сокрытом ею месте: запахи, звуки движений и даже эмоции. Разведчики врага просто увидят голый кусок камня или песчаный бархан вместо моего небольшого отряда. Очень удобное и полезное заклинание, особенно в сложившейся ситуации. Главное, чтобы у врага чего-то подобного не оказалось, иначе искать друг друга мы будем очень долго. Следующая карта — Большое исцеление, в отличие от имеющихся у меня зелий, оно действует мгновенно и применяется не только на себя, но и на любое выбранное существо, что также может пригодиться. Чтобы иметь возможность быстро выйти из-под вражеского удара откатил Хаотичный портал — если меня заметят первым, карта окажется просто бесценной и может спасти мне жизнь, дав шанс для ответного удара.

Баллов осталось совсем немного, а хочется выбрать еще столько всего… Врага нельзя недооценивать. Интересно, с кем все же я столкнусь? Надеюсь, не с лидером гонки. С другой стороны, остальные претенденты его наверняка измотали, если вовсе не положили.

С серебряными картами всё, но нужно еще и обычных добрать. Здесь выбор достаточно прост: Астральный взгляд, позволяющий видеть маскировку и скрытое иллюзиями, Осветительная ракета, делающая то же самое с более мощным эффектом, показывая заодно и ловушки, но только на определенном участке местности, плюс два разведчика — Кондор и Летающий скат. Хотелось взять и Присутствие жизни, но баллов на это уже не хватило — решил положиться на соответствующую способность ската. Зелий я брать не стал, у меня сохранился хороший запас пузырьков лечения и бодрости. Небольшой стек обычных карт заклинаний, вроде огненных стрел и молний, тоже остался, в принципе, мне должно хватить. Кажется, всё.

Я еще раз пробежался взглядом по Книге. Колода получилась достаточно универсальной с упором на дистанционные атаки и ведение поиска. Себя я надежно прикрыл хорошим набором защитных карт, плюс малая свита, которая должна меня защитить или сдержать врага. Время. Амулет хранителя жизни надеть на шею, окутать себя защитной Аурой и вызвать зависшую над плечом Пирамидку. Доспех я все-таки выберу на месте, может получиться так, что вариант Хранителя океана окажется полезнее. Выпить приготовленные зелья. Теперь нужно поместить в Активатор карты первого применения, что используются в самом начале боя: два доспеха, Абиранские миражи и разведку… Чуть подумав, добавил Прозрение — добытую на турнире уникальную карту действия, позволяющую заглянуть в Активатор или Книгу врага. Сейчас не тот момент, когда можно экономить. А жаль, карты действия сами по себе очень редки, и такая могла бы стать скрытым тузом в моем рукаве. Ну да ладно, сейчас главное выжить и победить.

Сердце застучало в два раза быстрее, разгоняя кровь перед решающей схваткой. Вымораживающий холод, зародившись в ногах, пронесся волной по телу навстречу удушливому жару, оставляя остывшие ладони и кристально ясное сознание. Мышцы налились силой. Страх стал просто знанием, а не чувством. Я уже был там, в бою.

Свеча почти догорела, началась война нервов: нас, имеющих возможность выбирать время появления на вершине, всего двое — я и тот, кто пришел третьим. Остальные, если вообще успели пройти Чертоги разума, были вынуждены бросить вызов предыдущему лидеру сразу. Мне же нужно подгадать наилучший момент. Хорошо бы прийти последним, но что меня там ждет и как будет проходить этап, неизвестно. Если мне не хватит времени добраться до текущего чемпиона, это будет самый бесславный и глупый конец из всех возможных…