Караульный сидел рядом со Сварным и жадно поглощал вторую банку тушёнки, выданную из бывшего рюкзака Медведя. Кроме того, солдат получил в подарок туристическую фляжку с живцом. Глядя на щедрого рейдера-новичка, остальные бойцы стали одаривать караульного споранами. Одни давали по одному, другие по два. Магистр и Чеб — по три.

— Ну, — потёр руки командир группы, — надо бы солдатика окрестить. Кто хочет быть крёстным?

— Да пусть Сварной и окрестит, — предложил сенс-знахарь. — Не побоялся же на пулемёт идти.

— Лады. Давай, паря, крести.

— Ну… — задумался Сварной. — Да что придумывать! Пусть будет Солдатом.

— Теперь ты Солдат! — торжественно объявил Магистр караульному. — А если спросят, кто крёстный, скажешь — Сварной. Из… Из Солнечного, конечно!

Глава 7

На вопрос Сварного, кто управляет дронами, Чеб начал объяснять. В прошлом году, в Солнечном остановился отряд стронгов. Бойцы возвращались из рейда, где они удачно потрепали внешников. Трофеев у них оказалось много, поэтому стронги кое-чем поделились со стабом. Разумеется, по очень немалым ценам. Шурави даже обратился к рейдерам, чтобы они дали стабу в долг красные и чёрные жемчужины. Позже он вернул всё, плюс добавил проценты в виде споранов и гороха.

Среди приобретённой техники, оружия и снаряжения, были десяток этих самых беспилотников, а также системы управления к ним и большой запас боеприпасов. Подразделение, управляющее дронами, назвали «Авиаторами». Летательные аппараты, оказались ценным приобретением. С их помощью многие задачи облегчились. Сопровождение колонн, воздушное прикрытие, разведка, расстрел крупных тварей и многое другое.

Постепенно запас боеприпасов подходил к концу, но умельцы Солнечного сумели наладить самопальный выпуск реактивных ракет к беспилотникам. Аналоговые боеприпасы, по возможности покупались у стронгов, или у купцов, а также заказывались ксерам в дружественных стабах.

В этом рейде, «Авиаторы» сначала сопровождали колонны снабженцев. Затем устраивали охоту на монстров. Сейчас они прикрывают рейдеров, имея с них за это свои проценты. Операторы дронов, находятся в том самом бронетранспортёре, который сейчас замыкает колонну.

— Внимание, элита на хвосте! — закричал Магистр. — Вы знаете что делать!

Рейдеры вскочили. Каждый занял место у бойницы. Сварной сначала растерялся, но сенс-знахарь подтолкнул его к одному из лючков в задней части кунга. Полусонный Солдат заметался по кунгу со своим «калашниковым», пока старший группы не указал ему на пол и сказал:

— Сядь! Будешь в резерве.

Сварной открыл лючок. Просунул в бойницу ствол АКМ и посмотрел наружу. Позади БТР-82А нёсся монстр, похожий на закованную в пластинчатую костяную броню ящерицу. Только размеры этого «пресмыкающегося» оказались немаленькими: высота около двух с половиной метров, длина, вместе с хвостом, оканчивающимся костяным наростом в форме якоря, около восьми метров. Вогнутые шипы обрамляли голову, шли по всей линии позвоночника. Легко расшвыривая приземистыми когтистыми лапами, стоящие на дороге легковые автомобили, тварь бежала со скоростью рейсового автобуса.

Колонна резко прибавила скорость. С бронетранспортёра гулко застучала автоматическая пушка. Ей завторил крупнокалиберный пулемёт. Перед мордой элитника словно вспыхнул голографический экран сиреневого цвета. Попав в него, снаряды взрывались, но совершенно не приносили чудовищу никакого вреда, так же как и пули. Обстрел лишь существенно снизил скорость монстра.

Дроны разделились на две группы. Закружившись каруселью, зашли на цель с флангов. Оставляя дымные шлейфы, в сторону твари полетели ракеты. Защитный экран моментально растянулся на всё тело элиты, но при этом стал более прозрачным.

Первые залпы ракет не пробили защиту, но экран стал ползти рваными кусками, а местами вообще пропал. В образовавшиеся бреши полетели снаряды и пули с бронетранспортёра. Пластинчатая броня отлетала кусками, с искрами рикошетили пули. В местах удачных попаданий вспучивалась шкура с бронёй, выстреливали фонтанчики крови, кусками отлетало мясо.

Элитник остановился, затем бросился к группе бредущих пустышей. Схватив в каждую лапу по одному обратившемуся, он встал на задние лапы и метнул свои «снаряды» в беспилотники. К удивлению Сварного, броски оказались почти точными. Один дрон «снаряд» зацепил вскользь, другой от попадания сорвался в штопор, но оператор сумел удержать его.

Постоянно маневрируя и обстреливая беспилотники, тварь, уже полностью лишившаяся защитного экрана, сдаваться не собиралась. БТР-82А также кружил от неё неподалёку. Его пушка почему-то молчала, работал только пулемёт. Элитник неожиданно схватил обеими лапами ближайший джип и швырнул его в бронетранспортёр. Попадание пришлось в заднюю часть корпуса. Что там происходило дальше, Сварной уже не видел — колонна грузовиков свернула за поворот.

В кунге стояла гробовая тишина. Рейдеры молчали, с напряжением вглядываясь в бойницы. Сжимая оружие, Солдат сидел на полу. Наконец ожила рация командира группы: