Беспилотники «Авиаторов» сопроводили технику до периметра безопасности цитадели, после чего вернулись в стаб. По возвращении колонны, они будут её встречать. Кроме этого, на боевое дежурство встали четыре САУ «Акация». Поддержат в случае нападения, если позволит расстояние.

Колонна шла по разбитому асфальту. Слева тянулся редкий смешанный лес, справа — когда-то пшеничное поле, сейчас же местами заросшее кустами и мелкими деревцами. Чеб периодически сканировал местность, Сварной напряжённо вглядывался в подозрительные заросли. Иногда доставал монокуляр.

Впереди показался небольшой населённый пункт. На выцветшем от времени и светила указателе, было написано: «Кузьминские Старчики». Вдоль центральной улицы, по которой ехала колонна, стояли разбитые дома, на обочинах ржавели раскуроченные легковые автомобили. Возле них белели многочисленные человеческие кости. За селом, в поле, костей стало ещё больше — но только коровьих.

— Неплохо здесь когда-то твари повеселились, — прогудел Мелкий, время от времени поворачивая ДШК в разные стороны.

Мрачный кластер закончился. Подпрыгнув на стыке, УАЗ въехал на относительно хороший асфальт. Задавая темп колонне, кваз приказал Солдату увеличить скорость. Через десяток километров, появился крупный, некогда населённый пункт. Указатель гласил: «П. Бокинский».

— Куда летите! — возмутился по рации Ватник. — Помедленнее. Сейчас слева будет переезд. Нам туда.

Техника свернула в указанном направлении, проскочив мимо небольшого озера. Промзона тянулась по правой стороне, около пяти километров. Глядя на цеха, пачки проката возле них, Сварной думал: «Сколько же здесь металла! И ведь просто так валяется…»

По команде Ватника, колонна повернула в неприметный узкий проулок. Через метров сто, в низине, появился цех с разорванной в клочья крышей, и с высоким пандусом. Ворота в здании отсутствовали, по всей близлежащей территории, кучками валялись синие кислородные баллоны.

Глава 20

Проводник объяснил, что все они пустые — когда-то сам проверял. Развернув технику в сторону выезда, водители высадили рейдеров, которые быстро проверили территорию. Сенс сенсом, а неожиданности могут быть любые. Ватник прошёл к полуразрушенной будке из белого кирпича. Отбросив несколько обломков и слежавшийся мусор, ткнул ломиком в железный лист:

— Мужики, давайте уберём его.

Под листом появилась яма с баллонами. В быстром темпе, рейдеры принялись грузить их в «Урал». Каждый баллон несли два человека, возле кунга их перехватывал Мелкий. Кряхтя для видимости, он легко подавал баллоны в кунг, где два бойца принимали их и укладывали на ложемент.

— Старшим, значит, назначил, — деланно бурчал кваз. — Так бы и сказал, что грузчик нужен.

— Надеюсь, просроченных нет? — шутливо спросил Сварной у Ватника.

— Если попадутся, цифры перебьём и Бочке впарим! — рассмеялся обычно молчаливый рейдер.

Хотя баллоны грузили осторожно, их звон периодически нарушал тишину промзоны. В такие моменты, стоящие в охранении бойцы, более тщательно оглядывали окрестности, а Чеб прикладывался к фляжке с живцом.

Наконец погрузка завершилась. Все двадцать три баллона оказались в кунге. Мест в ложементе для такого количества не хватило, поэтому получилось два ряда — в шахматном варианте — один на другом. В том же порядке что и с утра, колонна выехала на дорогу.

Техника проехала около километра, когда Сварной обратил внимание на крупную застывшую фигуру у переезда.

— Кажется, этой штуки раньше не было, — указал он на объект и вскинул монокуляр.

Мелкий также поднял подзорную трубу. Через мгновение, громогласно рыкнул:

— Элита!

В тот же момент, фигура сорвалась с места. Колонна начала на ходу разворачиваться. Гремя баллонами, «Урал» делал это медленнее всех. Зарокотал КПВТ на «восьмидесятке», застучала автоматическая пушка на «Ёжике».

— Ворон, «бэка» зря не жги! — взревел кваз.

— Не сумеем оторваться! — выдал в эфир кто-то с БТР-80.

— Давайте к озеру! — выкрикнул Ватник. — Переплывём его на «бэтээрах!»

— А «Урал?» — прогудел Мелкий.

— Бросим его пока.

— Хорошо!

Оставив грузовик с баллонами на обочине, водитель выпрыгнул из кабины. Из кунга выскочили бойцы. Все они забрались на «восьмидесятку». Два бронетранспортёра и УАЗ рванули к озеру.

Огромная, метров шесть в высоту, бронированная махина свернула за техникой. Видимо, когда-то эта тварь была медведем. Массивное, почти квадратное тело, увешано квадратами костяной брони. Голова с распахнутой, в несколько рядов зубатой пастью, походила на раскрытую гигантскую морскую раковину. Из-под когтистых лап, украшенных боковыми шипами, при движении вылетали большие клочки грунта. При виде монстра в монокуляр, у Сварного душа буквально уходила в пятки.