— Ну, граждане охранники, как дела?

— Лично у меня пять минут назад, было всё отлично, — сразу вышел вперёд Солдат.

— А сейчас?

— А сейчас сердце бешено бьётся об рёбра, сотрясая грудную клетку и грозя выскочить из неё!

— Что так?

— Потому что увидел девушку, которая мне снилась всю ночь…

— Как романтично! Глория, ужинайте, пока стоим.

В этот раз термосов никто не привёз. Да и автофургонов в колонне не наблюдалось. Поэтому экипаж «Утюжка» принялся за ИРП. Запив ужин живцом, по приказу командирши заняли место в автомобиле.

— Солдат, — заговорила она. — Конечно, Айна женщина простая, но она всё-таки бригадир. А ты так с ней общаешься.

— Если она мне понравилась, — ответил рейдер. — Что тут такого? Может, я вообще на ней жениться планирую! Кстати, что это за звание — бригадир? Просто, я ещё недавно из армии, а таких званий у нас не было.

— Ну, если в переводе на армейские… Примерно — генерал.

— Ох, ты ж… А вот генерала, у меня ещё не было.

— Солдат!

— Молчу!

Вспомнив о своих лишних нолдовских трофеях, Сварной вручил крестнику монокуляр и рацию. Первым делом стал обучать оптике. Солдат с разрешения Глории забрался на крышу.

— Круто! — принялся комментировать он. — Всё чётко, как на ладони! Командир, а почему в ваших рядах нет квазов?

— Они есть, но в основном служат в отдельных штурмовых отрядах, — объяснила «амазонка».

— И квазихи у вас имеются?

— Конечно! У меня есть подружки, две симпатичные близняшки-кваза. С мужчинами никак у них не везёт — убегают быстро почему-то. По приезду могу с ними познакомить.

— Э-э… Посмотрим. В принципе, мне уже генеральша нравится.

Где-то за ближайшими домами раздалась длинная очередь из крупнокалиберного пулемёта. Ей завторили автоматы, гулко захлопали винтовочные выстрелы. Солдат моментально пригнул в люк и застыл за «Выхлопом».

Вскоре стрельба стихла. Глория сообщила, что на боевое охранение вышла небольшая стая во главе с рубером. Все твари уничтожены. Через полчаса колонна продолжила путь.

Несмотря на резко обрушившуюся темноту, техника не останавливалась. Командирша лишь надела на голову ПНВ и выключила фары. При движении через кластер с высокими густыми деревьями, приказала Солдату спуститься и закрыть люк.

Не прошло и минуты, как огромная туша обрушилась на идущий впереди БТР-70. Бронетранспортёр завилял, пытаясь сбросить неожиданного пассажира. Глория включила фары. В их свете стало видно, как матёрый рубер, распластавшись на броне, кромсает лапой пулемётные стволы.

Сварной без команды надел очки-прицел и взялся за джойстик. Открылась заслонка модуля, стволы оружия пришли в движение. Монстр пытался оторвать башню БТР-70, когда в его тело полетели крупнокалиберные пули. Рейдер целился аккуратно, чтобы не попасть в корпус боевой машины и не зацепить находящихся там бойцов.

Озлобленный и израненный, рубер прыгнул с бронетранспортёра на «Утюжок». Глория вдавила педаль газа до упора. Незадачливый хищник рухнул на дорогу позади джипа. Автомобиль, ехавший следом, успел вовремя объехать тварь. Оба джипа остановились. Превращая монстра в отбивную, непрерывно застрочили «Корды» с модулей.

Прожекторы освещали лес по обеим сторонам дороги. По мчащимся среди деревьев монстрам, били пулемёты с бронетехники. Сварной пустил веером очередь из гранатомёта. Бегунам и лотерейщикам, множество осколков не понравилось. Уцелевшие пустились в бегство.

Продолжая уничтожать тварей, колонна двинулась дальше. Лес вместе с кластером закончился, впереди показались мрачные многоэтажки. Этот мёртвый город, техника объехала по огромной дуге.

Остановку, ближе к полночи, сделали на пустынном берегу огромного озера. Танки и бронетранспортёры, заняв круговую позицию, ощетинились стволами в разные стороны. В середине разместилась остальная техника.

— Первая смена: я и Сварной! — сказала командирша, когда экипаж выбрался на свежий воздух. — С трёх часов: Солдат и Мальвина. Не спать, не отвлекаться. В случае любой непонятной ситуации — стрелять и объявлять тревогу.

— Дорогая, пойдём баиньки, — ласково проговорил Солдат, взяв девушку за локоть. — Скажу тебе по секрету, у меня ещё никогда не было девочки с синими волосами!

— И не будет! — вырвалась та. — Я не такая.

— Вообще-то я имел в виду напарницу по караулу. Так ты не желаешь нести со мной службу?

— Болтун!

Тихо переругиваясь, снайперы полезли в джип. Сварной забросил за спину вещмешок, проверил пристёгнутый к нему немецкий пистолет-пулемёт, вынул и вставил дисковый магазин в «Вальтер», нащупал во внутреннем кармане игломёт. «Амазонка» достала из бардачка кобуру с «Береттой», повесила на пояс.

— Наша основная задача — охрана Айны, — тихо сказала командирша. — Пойдём к её машине.

Два джипа стояли бок о бок. Сначала рейдеру показалось, что рядом никого нет, но затем он увидел в люках по застывшему снайперу. Плюс, у расположившихся недалеко двух «семидесяток», бесшумно ходили несколько караульных.