Мама… Вот это я встряла!

— Я не буду с ним танцевать! — выпаливаю категорично. — Он меня знает.

— Здесь все всех знают, — стоит на своём Артур.

— Он тесно знаком с моим отцом! — предпринимаю ещё одну попытку увильнуть. — Рябов даже в гостях у нас бывает! Как я могу… в таком виде! Нет и ещё раз нет! — Мотаю головой, обмирая уже от одной мысли, что просто попадусь ему на глаза. — Выбери кого-нибудь другого.

— Исключено. — Артур непреклонен и, чёрт возьми, чем сильнее я упираюсь, тем упрямее сжимается линия его челюсти. — Он давно разведён, хорошо воспитан и не станет распускать руки, что в твоём случае идеальный вариант.

— Но что он обо мне подумает?! — Нервно тянусь ближе к Вяземскому, как будто Рябов может нас услышать.

— Ну например, что хотел бы скинуть десяток лет, чтобы можно было приударить за такой красавицей, — он делает паузу, чтобы громко втянуть воздух у моего уха. — А ещё будет думать, что у тебя очень вкусные духи… И хочется неторопливо слизывать их запах… Прямо с кожи, Вар-р-ря… До самого рассвета, — заканчивает хрипло, касаясь носом моей шеи.

— Фу, замолчи, обманщик! Я не пользуюсь духами и ничем таким не пахну. — Не могу сдержать брезгливости. Папин ровесник, каким бы презентабельным он ни был, и всё то, о чём Артур толкует, в сумме своей вызывает рвотный рефлекс.

— Неправда. Ты пахнешь оттепелью, солнцем… — его обволакивающий шёпот ложится мурашками на мои ключицы…

— Прекрати! — паникую, начав задыхаться в западне чужих фантазий.

— Первой зеленью, туманами, мечтами, надеждой…

— Хватит! — Болтаю в воздухе ногой, пытаясь дотянуться до опоры и сойти на пол. — Я сделаю это! Только заткнись, пожалуйста.

— Сведи его с ума, детка!

Самодовольный хохот за спиной вызывает желание вернуться и дать ему по зубам. Ну до чего же гад! Что в его сумасшедших мозгах вообще происходит?

Кровь в висках заглушает даже музыку, гремящую в клубе.

Закрываю глаза и делаю несколько медленных вдохов. Иду, а лопатками чувствую пристальный взгляд Артура, оставшегося допивать свой смузи и предвкушающего очередное развлечение за мой счёт.

Смотрю я на изумлённого Рябова, заметившего моё приближение, и ума не приложу… С чего начать разговор? Как это преподать?! Зная, что каждое слово может дойти до папы. Что он обо мне подумает?

Опираюсь рукой о край стола, чтобы от волнения не подкосились ноги, и окидываю взглядом стол. Пепельница, телефон, стакан…

— Павел, добрый вечер! — импровизирую на ходу. — А я разглядела знакомое лицо, и вот… Подошла поздороваться.

— Здравствуй, Варя, — Мужчина отыгрывает непринуждённость даже паршивее меня, то и дело ошарашено косясь на моё платье. — Что ж… Мир тесен.

— К счастью, — нервно улыбаюсь. Он вопросительно поднимет брови, и я доверительно добавляю: — Увидела, что вы здесь скучаете один… Можно пригласить вас на танец?

Он с усмешкой кивает на стакан.

— О, я не одинок. У меня сегодня особая компания.

Плохая, честно говоря, компания.

— И всё же?..

— Разве я могу отказать? В моём возрасте такие предложения уже редкость.

Ого, получилось! Вот так просто?!

Вкладываю пальцы в мужскую ладонь и не могу удержаться, чтобы не послать Артуру торжествующую улыбку. Рябов ведёт меня бережно и плавно, я даже перестаю переживать из-за непривычной обуви. Мы просто скользим под медленный мотив в дымном полумраке и мне по-настоящему это нравиться. Боже, какой кайф!

— Знаете, а ведь в последний раз я танцевала ещё на выпускном, — признаюсь в порыве благодарности. — Спасибо.

Я люблю танцевать. Позабытые эмоции кружат голову, я чувствую, как бесконечная буря упрямства и неуверенности внутри меня на время успокаивается.

— Ты ведь явно не дилетант. — Его глаза улыбаются. — Занималась танцами, так?

— В начальных классах, пока мама была жива, — отвечаю после недолгой паузы. — Потом уже продолжила непрофессионально. Для души.

Рябов не развивает тему, вероятно уловив, что я не хочу её обсуждать.

— Не ожидал тебя встретить… в таком месте, — что наверняка следует понимать «и в таком виде». — Ты здесь одна?

— Нет, со мной молодой человек. — Невольно поворачиваю голову в сторону Артура, что не укрывается от внимания моего партнёра. Рябов хмурится. — Что, плохая компания?

Я не успеваю обдумать вопрос. Он просто срывается с языка, опережая разум. Абсолютно бессмысленный, потому что ответ мне известен — хуже некуда.

— Мы как-то пересекались по работе, — задумчиво отвечает мужчина. Я припоминаю, что он тоже, как и семья Вяземских, владеет строительным бизнесом. — Башковитый. Я бы даже сказал, холодного ума малый. Тендер чуть с мясом не выгрыз… Наглый и жёсткий. И скорый брак с дочерью Павленко только укрепит его положение.