Нет, даже не знай я ничего про магию, я бы очень сильно удивилась такому предложению. Слишком заманчивый сыр и чересчур непонятные условия мышеловки. И то, что в эти документы кто-то заботливый вписал данные моего паспорта до последней закорючки, меня совсем не успокаивало.

— Нет, мне это не подходит, — заявила я настолько категорично, насколько могла, дважды вдумчиво прочитав написанное. И стараясь при этом не показывать старичкам, как же сильно мне хочется сбросить с себя их колючие и липкие, как репейник, взгляды. — Я ни от чего отказываться не стану.

— Вы не понимаете! Нам не нужна ваша квартира или какие-то ваши органы, — тоном, каким общаются с умалишенными, заметил тот, что помоложе, пока постарше пытался прожечь глазами во мне дырку. Возможно, вполне реальную, — мы всего лишь хотим дать вам денег и позаботиться о вашем же спокойствии. Тем более, в таком окружении, — куратор махнул рукой в воздухе, явно акцентируя этим внимание на простой и более чем скромной темной обстановке прихожей. Видно было, что обои в мелкий цветочек и старый гардероб не произвели на него приятного впечатления.

— Обойдусь, — я протянула бумаги назад, старясь выглядеть равнодушной. А, между тем, их слова про квартиру и органы повеселили меня. Значит, частенько они слышат такие вопросы, раз первым же делом заверяют, что именно это им не нужно. — Деньги меня не интересуют.

— Да? А что же вас интересует? — подал второй голос. И это был на удивление молодой голос, совсем не старческий. — Популярность? Власть? Хотите стать известной актрисой или, может, успешным политиком? Или женой такого политика?

И вот именно эти «соблазнительные» предложения, озвученные так, будто я сейчас всего лишь набиваю цену, встряхнули меня лучше любых объяснений Сэма.

— Нет, — я разозлено сложила руки на груди и вернула говорящему острый взгляд. — Я хочу быть тем, кто я есть. А ваши подачки оставьте для других.

— И кто же вы есть?

— Ну, как я понимаю, — я все-таки слегка запнулась, впервые говоря так о самой себе. — Я маг.

На что самый старый дедок лишь громко и обидно рассмеялся. «Молодой» ограничился смешком.

— Маг! Девочка, маг — это звание, статус, достижение, которое получают спустя пятнадцать лет обучения и цикла пройденных инициаций! — куратор все-таки решил снизойти до объяснений. — А ты всего лишь обычная одаренная. Да еще и поздняя. Магом стать тебе все равно не дадут.

— Что значит, не дадут? И что с того, что поздняя?

И что это за «девочка»?

— Неужели тот, кто рассказал тебе, что мы сейчас придем, не объяснил эти детали? Кто это хоть был? Умирающая прабабка? Такие любят запудрить мозги внукам, в надежде на что-то жалкое. Что те реализуют вместо них их мечты. А в итоге — получают инвалидов и калек. Она же, наверное, научила, как пробудить дар, да? Что-то вроде — устрой сильный испуг или принеси себя в жертву? Предыдущий одаренный, с которым мы имели дело, подговорил своих друзей на имитацию автокатастрофы. И его друзьям повезло гораздо меньше, чем ему. А что сделала ты?

Ох! Мамочки…

Пострадавших из-за чьей-то глупости людей было, конечно, жаль. Но и отступать я не собиралась. Не в моих правилах упускать любые возможности. Тем более, с помощью этих я смогу сделать так много!

Но и рассказывать все подряд о себе этим двоим я точно ничего не собиралась. Если расскажу о перевертышах, придется же во многом сознаваться, да? Но и соврать, сказав, что ничего не было, тоже нельзя. В это точно не поверят. К счастью, был вариант просто не вдаваться в такие подробности.

— Испугалась одичавших бродячих собак, — выдала я самый правильный ответ и невольно сдавила браслет рукой, чувствуя, как острые грани бриллиантов покалывают кожу и самообладание, которое так успешно расшатывали эти двое, возвращается. — И меня никто ни на что не подговаривал! О том, что я одаренная, я узнала уже после их нападения.

— Да ну? — кураторы с еще большим интересом посмотрели на меня. — Вроде не врешь, — заметил через секунду моложавый. — Жаль, проверить нельзя… И от кого же ты это все узнала?

— От, — начала я. Но тут же сама себе приказала замолчать.

Неужели я сейчас вот так сдам им Сэма?

А если у него после этого будут какие-то проблемы? А ведь он мне помог, не сделал ничего плохого, пока мы были тут вдвоем, предупредил о поведении кураторов. А что исчез так внезапно, не прощаясь… Ну он же обещал, что позже будет меня обучать, если я захочу? Значит, мы с ним еще увидимся. Поэтому его имя вредные дедки от меня точно не услышат.

А они-то уже навострили уши! Оба сразу подобрались, когда я начала говорить. Ну нет! Пока не согласятся, чтобы я стала магом, ничего важного им не скажу! Да и после тоже.