Между нами осталось не больше десятка сантиметров, когда Ева замерла на месте. Подняв глаза, капитан мягко улыбнулась.

— Виктор, — вздохнула она едва слышно.

— Да?

— Мы же не можем продолжать так дальше, да? Не сегодня, так завтра у нас появятся дети.

Я спокойно приобнял ее за плечи, притянул к себе. Руки Евы обхватили меня, девушка сама прижалась сильнее, не сопротивляясь.

Этой ночью мы заснули лишь в шестом часу утра. А проснувшись, неловко улыбаясь друг другу и замирая, когда наши руки соприкасались, продержались только до завтрака, прежде чем снова рухнуть на постель.

Вот когда я порадовался за встречу с ладжаром. Истосковавшиеся тела тянуло друг к другу, как намагниченные. И если с Мэрау я даже просто глядя чувствовал себя предателем, то с Евой все было… Правильно, верно и так, как должно было быть.

Однако эта эйфория закономерно не могла длиться вечно. Наши простые с точки зрения любого мало-мальски искушенного в искусстве любви экзерсисы подошли к концу, и мы отлипли друг от друга лишь вечером — усталые, но чертовски довольные.

— Не думала, что тебя так надолго хватит, — положив на меня голову, с легкой усмешкой сказала Ева. — Все же годы-то уже не те.

Я спокойно пожал плечами.

— Сам не ожидал, если честно, что среди твоих фетишей окажется геронтофилия.

— Да иди ты, — ткнув меня в бок, фыркнула капитан, снова становясь самой собой. — Лучше побудь настоящим мужиком, и добудь своей женщине мяса.

Она слезла с меня и упорхнула в душ. Я же поднялся с кровати и потопал на кухню, не утруждая себя одеждой.

А пока готовил запоздалый обед, перетекающий по времени в ужин, размышляя о будущем, это самое будущее, — словно все это время дожидалось, когда мы закончим, — соизволило наступить.

— Инкубатор открывается. Персоналу явиться в медотсек, — сообщил помощник. — Первое поколение мьеригардского человечества на подходе.

Из душа раздался крик, хлопнула дверь, и покрытая каплями воды Ева пронеслась мимо меня, на бегу заворачиваясь в комбинезон.

— Виктор! — позвала она.

Но голос был преисполнен восторга и радости, а потому я сперва закончил с готовкой, и лишь потом, заглянув в бытовой блок за одеждой, прошел в медотсек.

Автодок как раз заканчивал осмотр младенцев. Ева металась от одного к другому, с горящими глазами разрываясь от желания взять на руки каждого из них.

Прислонившись плечом к стене, я с улыбкой наблюдал за ее лицом, светившимся от счастья. Что ж, можно сказать, что на Мьеригарде наступила новая эпоха.

Эпоха человека.

Умиления новорожденными хватило Еве на двое суток. А после я с улыбкой наблюдал, как капитан медленно сходит с ума, слушая крики младенцев. Все же одновременный плач десяти детей — это здорово бьет по психике. При этом Черна никак не хотела оставить их в покое под надзором автодоков. Пожалуй, будь у нее возможность, она бы всех их держала на руках, сюсюкая и пытаясь реализовать себя в качестве матери.

— Детям нужно привыкать, что у них есть тот, кто о них позаботится, — заявила она с таким упрямым видом, что я не удержался от комментария.

— Первые три месяца вся работа родителя заключается в том, чтоб ребенок был сыт, чист и согрет. Уверяю тебя, Ева, они даже и не вспомнят, что в это время с ними происходило.

— Но…

— Как бы жестоко это не звучало, но им сейчас нужен только автодок. Его мы детям предоставили, все остальное пока что от нас совершенно не зависит.

А потом открылся сезона плача, зарождающегося по цепочке. Стоило одному ребенку заплакать, его тут же поддерживали остальные. И когда первый уже откричался, он начинал снова, потому как десятый еще не все сказал. Кончилось все тем, что я перевел дверь в медотсек на автоматическое закрытие. Криков стало не слышно, и можно было вздохнуть спокойно.

Дни потекли в ожидании приближающегося сезона дождей. Спутники передавали изображение надвигающегося шторма. Грозы с ливнями медленно подползали к нашей территории, осыпая землю осадками.

Однако мы не успели. Да и в этом году зима оказалась куда мрачнее предыдущих: вместо обычных туч на небе поселились грозовые. И в отличие от уже привычной мороси над нами встали жесткие ливни с градом.

Конечно, благодаря кластерам «Бехолдеров» на орбите, работы по свертыванию солнечных панелей были выполнены вовремя. Однако это не отменяло факта, что возведение атомной станции практически замерло на отметке в 92%.

Обесточив все, без чего можно было бы обойтись без потерь, я рассчитывал управиться. Однако именно в этот момент выработал свой ресурс первый репликатор, пока остальные еще не были завершены. По итогу у нас оказались два дня простоя, фактически положившие конец моим грандиозным планам.

Чтобы не тратить время попусту, я снял с линий питания дронов и машины. «УБ» перевел в сон, чтобы не тратить драгоценный заряд, все равно войны не ожидалось. А большая часть дронов перешла в режим батареек, отдавая накопленную энергию базе. Хорошо, что мы хотя бы не в космосе, — сейчас, по крайней мере, нет необходимости в генерации воздуха и воды. А так бы уже замерзли насмерть, лишившись питания.