– А что такое Юг?

– Место, где всегда тепло, так говорит мама, ей об этом сказал зяблик.

– Я никогда не видел зяблика, к нам на подоконник иногда садятся воробьи, но они ничего не рассказывают про Юг.

– Не все птицы улетают, только перелётные.

– Интересно, знает ли об этом бабушка Мелок, она у нас в поместье самая мудрая мышь.

– А у нас в лесу самый мудрый Старый Ёж. Но он почти всегда спит в своей норе под большим дубом. Только по ночам выходи на поиски еды.

– Как было бы здорово увидеть Старого Ежа! А твоя мама, она, наверное, волнуется? Моя мама всегда волнуется, если я долго играю с Гвоздиком и Пуговкой.

– Думаю, да. – тяжело вздохнул бельчонок. – Наверное, ищет меня по всему лесу.

– А твоя лапка еще болит?

– Да, очень болит.

– Ох, и как же тебе помочь? Ой, я совсем забыл спросить, как тебя зовут. Мама мне говорит, что всегда надо быть вежливым и спрашивать имя у своих новых друзей.

– Меня зовут Жёлудь. Это я забыл представиться.

– У тебя лапка болит, не страшно, что ты забыл. А я, как хозяин кухни, должен быть к тебе очень внимателен. Ты не голоден? – мышонок тут же представил себя гостеприимным хозяином.

– Нет, я поел орехов.

– А корочка пирога? Еще осталась? – заволновался мышонок.

– Ты про это? Я не стал это есть. Мама всегда мне говорит, не есть то, чего не знаешь. В лесу есть ядовитые ягоды и грибы. Сначала нужно как следует выучить, что можно есть, только потом класть это себе в рот.

– Но это же корка от пирога. Как она может быть опасна? На кухне нет ничего ядовитого. Наверное. – засомневался мышонок, он не совсем понял, что значит это слово. – Бывают не очень вкусные вещи, например мыло или свечи, и от них потом болит живот… Мама говорит, что они не съедобные, наверное, это тоже самое, что ядовитые? Но то мыло очень вкусно пахло, и я не удержался. После этого мама давала мне горькие отвары из трав, чтобы живот перестал болеть. Отвары были такие не вкусные, что я решил больше не пробовать необычные вещи. Но этот пирог точно-точно съедобный, я сам видел, как его готовила кухарка, а потом ели дети.

– Тогда давай съедим корку вместе?

– С удовольствием!

Мышонок был очень рад, что его новый друг Жёлудь поделился с ним коркой. Ему, ведь, так хотелось её погрызть. Насытившись, Халва снова стал думать, как же помочь бельчонку.

– Думаю, есть только один способ. Мне нужно пойти в лес и рассказать всё твоей маме. – наконец, сказал мышонок, гордо выпятив грудь. Честно говоря, ему очень хотелось побывать в лесу, хотя и было немножко страшно.

– Ты очень храбрый! Мы живём в голубой ели. Ты легко найдешь это дерево в лесу.

Боясь передумать, мышонок поспешно водрузил себе на голову половинку скорлупы от грецкого ореха, взял зубочистку и отправился к щели под дверным порогом. Оказавшись на улице, он удивился на сколько полная луна похожа на кругляш сыра, и что здесь, на улице светло и без свечей. Хотя, может быть, те маленькие огоньки высоко-высоко в небе и есть свечи? Где-то неподалеку мяукнул кот, и Халва понёсся вперёд через лужайку. Скорлупка съехала ему на глаза, потому остановился мышонок лишь тогда, когда ударился об старый каменный забор, увитый плющом. Пометавшись немного вдоль забора, Халва, наконец, заметил щель и выбрался в загадочный лес. Правда скорлупку пришлось оставить, она не помещалась в щели.

В лесу было темно, луна уже не освещала его так ярко, как открытую полянку. Всё вокруг выглядело незнакомо и пугало мышонка. Таинственный лес совсем не был похож на поместье. Ото всюду слышались какие-то шорохи, шевелились странные тени. Даже от его маленьких лапок, ступающих по опавшим сухим листьям, исходил ужасный шум. Мышонку казалось, что уже все лесные жители должны были услышать его, может и мама бельчонка сама прибежит?

Халва отважно шел вперёд, пробираясь под пригнувшейся травой, кустарниками бересклета, огибая на своем пути, огромные для него, стволы деревьев.

– Где же эта голубая ель? – спросил сам себя мышонок, задирая высоко-высоко свой носик.

– Голубая ель? – раздался вдруг голос откуда-то сбоку. – Хочешь, я тебе покажу?

– Ой! Кто тут? – подскочил испуганный мышонок.

– Меня зовут Белая Лапка, – ответило животное, у которого и вправду была одна лапка белой, но белой была еще и часть мордочки, кроме темных «очков» вокруг глаз, будто бы животное сунуло мордочку в муку. – А где твои родители?

– Я пришел из поместья. Ищу маму бельчонка. А ты тоже наш дальний родственник?

– Я? – удивилась Белая Лапка, – Моя мама хорёк, моя бабушка хорёк и, даже, моя тётушка хорёк. Мышей у нас в семье никогда не водилось.

– Как жаль.

– От чего же?

– Мне было бы спокойнее идти по лесу с родственницей, да и мама тогда, не так ругалась бы.

– Так ты сбежал без спросу?

– Я не сбежал! Мне нужно помочь другу и найти его маму, она живет в голубой ели.

– Голубая ель далеко от сюда.