— Ух, ты! — восхитилась я. — У него же такая за… зараза ты, Маринка!

— Да! Он со всех сторон само совершенство! А я курицу спалила, и салат оказался пересолен! — в трубку опять зарыдали. — Он же от меня сбежит! Мой повар-француз его не устраивает! Александру хочется домашней еды, а я! Я не умею готовить!

Тоже мне новость!

— Не сбежит, если любит! — правда, говорила я это больше, чтобы утешить подругу. Ей, к несчастью, достался мужчина — большой любитель вкусно и сытно поесть, и знающий в этом толк. Чем же мне помочь несчастному Угольку, которая без проблем способна лишь электрический чайник вскипятить, да разогреть готовую еду в микроволновке? У нее в квартире плита — чудо техники до сих пор сияет девственной чистотой. Зато сервировать и украшать стол Маринка умеет на высоте! У меня же, в связи с новой работой, времени на дополнительную готовку не будет. Александр не случайно достиг таких вершин в бизнесе. Человек он справедливый, но требовательный и поблажек для меня делать не будет. Хорошо, что у меня есть мама и она может забирать Аленку после школы сама. Мама! Вот кто им поможет! Если не надо сидеть с внучкой или ее не отвлекает от тоски Ангел, она не знает чем себя занять. То бесконечно смотрит фотографии прошлых лет с изображением отца, а то вздыхает и плачет. Дошло до того, что таблетки от давления и тонометр прочно обосновались на ее прикроватной тумбе. Конечно, сейчас у нее появилась Дуся, но она всего лишь кошка.

— Не реви!

— У-у-у, — раздалось в ответ.

— Не реви, говорю. Придумала! Сейчас позвоню маме и попрошу готовить для вас. Ей будут только в радость. Забирать готовые блюда будете по очереди!

— А-а? Она, правда, сможет? Не бесплатно, конечно! Это действительно выход! Постой, я Елене Сергеевне сама позвоню! Она меня любит!

— Любит, любит, — подтвердила я.

Подруги часто гостили у нас дома, и моя строгая мама всегда приветливо их встречала. Я даже ревновала немного, особенно к Маринке, которую она всегда выделяла. Сейчас, став взрослой, я понимаю почему. У Уголька родители были в разводе, и подруга часто была предоставлена сама себе. Ее мать пыталась устроить личную жизнь, а отец растворился в новой семье. Нет, Маринка не голодала, и одевали ее не хуже других, вот только родительской любви и теплоты Угольку не доставалось.

— Женечка, — трубку взял Александр, — как нога у Аленки?

— Спасибо, лучше, она уже спит.

— Надеюсь, ты помнишь, о чем я тебе говорил? Вадим, конечно, рыцарь, но ты не должна поддаваться на его обаяние.

— Э-э-э…

— Женечка, простите, я, кажется, уснул.

А вот и рыцарь явился, сверкая белозубой улыбкой. Какой он оказывается милый, когда проснется.

— До свидания, Александр.

— Женя! Кто там у тебя?

— И я тебя целую, — быстро нажав на отбой, как послушная ученица, произнесла я в никуда.

Вадим нахмурился.

— Простите, еще раз, Евгения, если помешал. Уже ухожу.

— Проводить?

— Не стоит.

Пока решала, что сказать или сделать, чтобы остановить мужчину, хлопнула входная дверь. Правильно ли я поступила, послушав Александра? Он, конечно, лучше знает своего друга, но что, если он ошибается и у Вадима ко мне серьезно? Неужели в меня нельзя влюбиться? Вот просто взять и влюбиться! Я же смогла! Ой! Нет, мы из разных миров, Александр прав, не стоит даже мечтать!

В постели я долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок. Забыться удалось только к рассвету. Будильник, прозвенел, казалось, как только я на секундочку прикрыла глаза. Вставать не хотелось, но Аленка с Василием уже атаковали меня с двух сторон. Пришлось сдаваться на милость победителей, вылезать из-под теплого одеяла и топать сначала ванну, а потом и на кухню — кормит Василия и готовить завтрак. Моя девочка чудесно выспалась и, сидя за столом и уплетая кашу за обе розовые щечки. Василий от нее не отставал, незаконно требуя добавки. Моя голова уже раскалывалась, а это только раннее утро! Мне еще предстояло забросить Аленку и кота к бабушке, а потом постараться не опоздать на новую работу.

Доставить дочку до машины оказалось делом непростым. Лифт работал, но я-то знала, что может произойти, как только войду в него. Но, может быть, пронесет на этот раз? Выхода все равно нет — у дочки все еще болела нога.

Василий то ли ругнулся, то ли муркнул неодобрительно и прикрыл глаза лапой, когда я сначала помогла зайти Аленке, а потом занесла переноску вместе с ним в лифт. Дожились! Мой кот в меня не верит! А что оставалось делать? Донести дочку на руках до первого этажа мне не по силам.

Лифт дернулся и плавно поехал, только не вниз, а наверх. А я нажимала! Нажимала единицу!

— Мао! — взвыл Василий.

Аленка погладила меня по руке и тепло улыбнулась, подбадривая.

— Ничего, главное не сломался! — произнесла я с оптимизмом.

— Изумительно! — поддержала меня дочка.

Лучше бы мы застряли, чем тот убийственный взгляд, которым наградил меня Вадим. Так вот перед кем лифт так гостеприимно распахнул дверь!

— Здравствуйте, Евгения, — сухо ответил мужчина на мое приветствие.

Аленка скисла, хотя ей-то подарили улыбку на миллион долларов.

Не очень-то и хотелось! Я не удержалась и, пока Аленка склонилась к Василию, что-то шепча коту на ушко, показала широкой спине мужчины язык. По-детски, знаю! Но зато от души! Одного не учла — зеркала на стене. Вадим все видел! И сейчас смотрел на меня округлившимися от удивления глазами. Стыдно? Нет. Почему это мне должно быть стыдно? Я ничего плохого не сделала! Почти! А он со мной как…как с незнакомкой какой-то поздоровался! Поэтому я тоже развернулась к нему спиной. Вот! Но в зеркало украдкой несколько раз посмотрела из-под опущенных ресниц и поймала-таки Вадима за подглядыванием! И вдруг он мне улыбнулся! Пусть только краешками губ, и скорее это была не улыбка, а только намек. Но мне же не показалось?!