— И через дырку в заборе не ходи — предостерегает меня Дзинтаро: — мало ли. Все через эту дырку ходят, значит все про нее знают. Аки — не глупый. Он позер и хвастун, но не дурак.

— Вот как? — задумываюсь, а может все-таки не прятаться, а выйти и поговорить?

— Ты как-то в тот раз от нас ушел — говорит Дзинтаро: — вот так и иди. — он поворачивается ко мне и я вижу у него здоровенный синяк под глазом. Хочется поднять руки и сказать «это не я». Мы же мужчины, у нас не принято всплескивать руками и охать «кто тебя так».

— А я смотрю, ты умеешь располагать людей к себе, Дзинта-кун. — говорю я, разглядывая его синяк.

— Пф — выдает тот, скрестив руки на груди. Насчет того, откуда получил синяк и при каких обстоятельствах — не говорит. Я догадываюсь. Но ничего не говорю, продолжая созерцать школьный двор и эротические изгибы ближайшего дерева. Наверное — сакура. Японцы их обожают, сажают везде где только можно.

— И сколько их там? — спрашиваю я через некоторое время.

— Восемь человек — неохотно отвечает Дзинтаро. Ага, ну вот все и сошлось, думаю я. Откуда он может знать, сколько их там, если не выходил за ворота? Значит наш уважаемый Дзинта-кун решил по-быстрому свалить после уроков в игровой клуб или в караоке, куда там он ходит — но на выходе его тормознули. Оттуда и синяк на лице. Ох, не умеют работать аккуратно, оставляют ненужные следы, столько возможностей сделать человеку больно, зачем по лицу-то бить? Сразу видно же.

Еще раз думаю. Взять Дзинтаро и перелезть забор по дереву, как тот раз с Томоко? Как-то стыдно даже. Колеблюсь. С одной стороны — никто и никогда не идет в ловушку, в засаду. Любое сражение следует принимать именно на своих условиях, а когда тебя ждут… когда имеют возможность подготовится…

С другой стороны — чего уж теперь, бегать от этого. Аки что ли? Крайний вариант, самый крайний — ну поколотят меня. Что, прямо никогда не били, что ли? Есть, конечно, варианты эскалации, когда я начну им по мордам давать, а кто-то ножичек вынет, но в это я не верю. И Аки и его друзья — школьники, поколотить это да, а вот ножом — вряд ли.

В общем и целом — лень мне от них бегать, вот. И мысль о том, как мы с Дзинтаро вдвоем по ветке карабкаемся, а потом помогаем друг другу слезть — заставляет меня закатить глаза и покачать головой. Уж нет.

— Пойду-ка я с этим. Аки поговорю — принимаю решение я: — чего он от меня хочет.

— Дурак — говорит Дзинтаро: — они тебя побьют.

— Ну и пусть — пожимаю плечами и собираю портфель: — ради бога. Как говорится — бог в помощь и все такое. Все эти ваши социальные танцы меня сильно не волнуют. По крайней мере они могут попробовать.

— Ты идиот — выносит вердикт Дзинтаро: — и я закончил с тобой разговаривать — он разворачивается и уходит. Я смотрю ему вслед.

Как только я выхожу во двор — рядом со мной оказывается Мико. И Кэзуки. И Натсуми. Хищницы пристраиваются параллельным курсом, курсом сопровождения конвоя и пока неясно — союзного или враждебного. Никто из черно-белых ничего мне не говорит, даже не смотрят в мою сторону, но идут параллельным курсом, не отставая и не обгоняя. Трещотка Мико не затыкается не на секунду, они что-то обсуждают. Что-то отвлеченное, типа «какие каблуки нынче в моде» и «а ты видела какая у нее челка?! Ужас!».

Так как наши социальные киты-убийцы не реагируют на мое присутствие — я тоже решаю их не замечать. Так, кивнул, в знак того, что их вижу и пошел своей дорогой. Так что к школьным воротам я подошел с эскортом в виде троих школьниц.

По ту сторону ворот стояла кучка парней в форме другой школы. Я в этих гербах, цветах и полосочках не разбираюсь, но тут же целая иерархия и учащиеся Академии Мэй стоят на самой ее вершине, а какая-нибудь муниципальная тринадцатая школа из Гизы, соответственно находится в самом основании этой пирамиды. На мой взгляд крайне глупо на разборки в другую школу в своей униформе приходить. Вы же будете выделятся как богомол в муравейнике. И потом — каждая собака будет знать, что приходили чужие, будет знать из какой именной школы и … со всеми вытекающими. Так что, даже если и пырнут сегодня кого ножом — это будет незапланированная акция.

Я сразу же направляюсь к кучке парней из другой школы, не дожидаясь, когда меня позовут. Тут надо быть проактивным, идти впереди сценария.

— Эй! — говорю я, подходя к ним: — Акихиро с вами? — кучка расступается и выходит сам Акихиро. На вид вроде ничего страшного — ни синяков, ни выбитых зубов. Что было — зажило. Вот и прекрасно.

— Ты думал, что… — начинает было он заготовленную речь, но она уже звучит не очень, потому что нет эффекта неожиданности. Заготавливать такие речи вообще признак дурного тона, как на мой взгляд. Ты сперва все сделай, а потом языком трепись.

— У тебя ко мне дело? — перебиваю его я: — выкладывай.

— Ты думал, что… — все же пытается он озвучить свои апрельские тезисы, но у него это не получается.

— А? — снова перебиваю его я: — не слышу?

— Ты же…

— Так есть дело или нет? Чего надо-то?

— Но…

— Значит есть. Так чего ты мычишь? Говори, что надо! — своим напором, вербальной агрессией я уже подавил его, он думал, что в окружении своих ребят я буду скованней, а он — наоборот, получит преимущество. Вот только это палка о двух концах и обоюдоострый меч — я могу опасаться, что они на меня накинутся, а он — того, что упадет в глазах своих же. И так как я не боюсь, что на меня накинутся, то у меня преимущество. Почему я не боюсь? Да потому что ситуация именно такая, что никто на меня не накинется, если соблюдать условия и правила. Это ритуальные разборки и задача Акихиро тут — поднять свой статус. Задача этих шакалов рядом с ним — наблюдать за этим. Как только вызов будет брошен всем, всему коллективу — тогда возможны эксцессы, но до тех пор — это гладиаторские бои на потеху публике. То есть шакалы не вмешаются, если мы будем драться один на один, и я одержу убедительную победу. Шакалы вмешаются, если я буду нарушать правила поединка, топтать ногами поверженного или если бы у меня изначально не было бы статуса — тогда можно было бы пинать меня толпой. Но так как у меня и Акихиро уже была история и так как он сам поставил вопрос «давайте я его проучу» — тем самым он наделил меня субъектностью. Я уже не безымянный чмоня из другой школы, я — тот, кого надо проучить, кто заслуживает по меньшей мере выйти один на один. А это безусловное повышение статуса. В этой ситуации наброситься на меня толпой — значит признать слабость.