— Зачем же пили, если знали, что надо выходить за купол? — искренне удивилась я, — там же опасно!

— А им все кажется, что это шутки и развлечение, — внезапно раздался ледяной голос.

От неожиданности мы все подпрыгнули и дружно, как по команде обернулись.

Стремительным шагом к нам приближался тот самый тиран и самодур, и выражение лица у него было такое, что даже я немного напряглась. Маги и вовсе хвосты поджали и, распрощавшись, моментально исчезли из поля зрения. Как ветром сдуло. Только что рядом стояли, а потом раз, и нет их.

Хельм проводил их суровым взглядом и остановился рядом со мной. Настолько близко, что мне захотелось обнять себя руками, отступить, спрятаться. В груди тут же задрожало, ладони повлажнели, а на щеках проступил горячий румянец.

— Как дела? — требовательно спросил Хельм.

— Нормально.

— Уверена? — от него шел самый настоящий жар. Иначе чем объяснить, что я моментально взмокла и покрылась испариной.

Голос у него странный… ни такой, как всегда. Резкий, отрывистый, с яростными нотками на заднем плане.

— Да, — несмотря на мои попытки быть сильной и независимой, получилось жалобно и даже как-то жалко.

— А мне вот показалось, что у нас какие-то проблемы, — шаг ко мне, и я все-таки не выдержала, отступила, внезапно почувствовав себя маленькой беззащитной девочкой на фоне этого большого грозного мужчины.

Сегодня он действительно был злол. Я чувствовала, как воздух вокруг него вибрировал, и между нами пробегал десятки невидимых искр.

— Знаешь, я не любитель игр в угадайку. Если тебя что-то тревожит — просто скажи, и мы с этим разберемся.

Как тут разберешься, если в деле замешано мое глупое сердце? Никто не виноват, что оно выбрало именно Хельма, и теперь захлёбывается кровью от обиды и разочарования.

— Киара! Не молчи! — потребовал он сердито, даже грубо, — у меня нет настроения упрашивать.

 НАЗАД

1...456

 ВПЕРЕД

Вскинула на него растерянный взгляд и замерла, увидев, как в привычно черных глазах клубятся красные вихри.

Что-то внутри у меня щелкнуло и тревожно сжалось. Я испугалась. Не самого джинна, а того, что отражалось в его глазах, этих демонических всполохов и чудовищного холода, сковывающего любое движение.

Я сделала несколько осторожных шагов назад.

— Твои глаза… — прошептала едва слышно, — что с ними?

Хельм напрягся, замер, словно прислушиваясь к самому себе. Стоял пару минут молча, а потом через силу выдавил:

— Все хорошо. Я просто разозлился…из-за этих дураков, которые так беспечно своими жизнями играют.

Внезапно я поняла, почему он так завелся, почему его накрыло. Из-за тревоги. Из-за страха потерять людей в этой бесконечной войне с Запредельем.

— Они больше так не будут, — произнесла и неуверенно улыбнулась.

— Думаешь? — Хельм невесело усмехнулся. — Очень бы этого хотелось. Потому что я не люблю хоронить молодых парней…

Снова в груди сжалось. В этот раз совсем по другой причине. Я с неожиданной ясностью осознала, в каком страшном месте мы живем, и как часто все они ходят по самому краю, когда один шаг отделяет от погибели. Я поняла, насколько тяжела ноша, которую они все несут на своих плечах.

— Все будет хорошо, — у меня задрожали губы, и на глаза навернулись непрошенные слезы, — они справятся.

Черный взгляд немного смягчился, и отблески красного пламени окончательно погасли:

— Иди, Киара. Розвел не любит, когда опаздывают. Мы с Лифаром сейчас улетаем к дальним границам. Вечером поговорим, когда вернусь.

— Поговорим, — эхом повторила я, провожая его тревожным взглядом.

Так и стояла, даже не шелохнувшись, до тех пор, пока Хельм не пересек площадь в направлении драконьих лежбищ, и не скрылся между домами. Непременно поговорим, только возвращайся…

Чьи-то голоса выдернули меня из задумчивости, и я со всех ног бросилась к столовой. Розвел точно меня отругает! Заставит драить весь зал!

Уже взлетая по ступеням, я услышала громкий, раскатистый рев, и тревожно обернувшись увидела, как над Дестиной тяжело поднимается Лифар, расправляя широкие крылья, а у него на спине едва заметной тенью маячила фигура джинна.

Работать в этот день не хотелось никому. И если я, после вишневого компота просто печалилась и думала о своей незавидной судьбе, то Альма с Ярой после целой вереницы кружек с элем чувствовали себе прескверно. Они то стонали, то вздыхали, то жаловались на свирепого Розвела, который после гулянки тоже пришел не в самом лучшем расположении духа, и все пытались присесть, а еще лучше прилечь. В итоге, мне пришлось работать за двоих, а то и за троих.