И все же, несмотря на ее деланное безразличие к моей судьбе и практически полностью закрытые эмоции, мне удалось поймать за хвост ее азарт и предвкушение. И мне совсем не понравилось, что при этом она скользила взглядом по Кайлу.

– Тогда, раз мы ни о чем не договорились, мы можем идти? – уточнила осторожно, хоть даже и не надеялась на такой исход. Демонесса снова рассмеялась.

– Ты такая забавная в своем невежестве. На территории домена можно находиться лишь с разрешения его Верховной, иначе проживешь недолго. Впрочем, как и за его пределами.

– И что же вы хотите за разрешение? Я узнала о своей демонической крови всего пару часов назад. Сожалею, но не уверена, что могу вам что-то предложить, – я изо всех сил старалась отвечать вежливо. Если моя интуиция меня не подводит, именно сейчас прозвучит предложение, которое и решит нашу судьбу.

– Вот как? Тем интереснее… Я дам тебе его – позволить погибнуть столь одаренной демонессе, откуда бы ты ни пришла, кощунственно. И я даже предложу тебе кров под крышей моего дома – будешь моей гостьей, со всем почетом, который получают все жительницы моего замка, – она игриво мне подмигнула, вновь чувственно облизнув свои полные губы.

– Что взамен?

Я насторожилась, в то время как от Кайла все сильнее исходила злость, даже перекрывавшая беспокойство и страх. Не нужно быть гением, чтобы понять: демонесса не предложит мне защиту просто так, лишь от любви к ближнему своему. И, к сожалению, я оказалась права.

– Твой раб – довольно интересная игрушка, не похож на те, что я видела. Не желаешь преподнести его в дар хозяйке дома? – спокойным тоном, словно речь идет о какой-либо безделушке.

От Кайла повеяло чем-то, сходным с самопожертвованием. И это, вкупе с прозвучавшим предложением демонессы, словно нажало внутри меня на спусковой крючок.

– Нет! Кайл – мой! – крикнула я, практически осознанно толкнув волну страха во все стороны, прикрыв лишь Кайла.

Впрочем, Верховную тоже не задело. Я лишь успела заметить мутноватую пленку, переливавшуюся всеми цветами радуги, появившуюся на миг перед креслом и вновь исчезнувшую.

– И чем же докажешь, что он именно твой? – уточнила она, как ни в чем не бывало.

Я решительно ухватила Кайла за руку, куда собственноручно прицепила импровизированный браслет, и бесцеремонно указала демонессе на него.

– Кожаный браслет, окропленный моей кровью! Кайл – мой личный раб, – заявила, больше не сдерживая злость.

– И кто же тебе успел поведать об этом обычае? Насколько я вижу, браслет раньше был ошейником. Да и кровь свежая… Догадалась застраховать свою собственность прежде, чем показалась перед моими глазами? – она недобро сощурила глаза, глядя куда-то мне за спину.

Почти тут же почувствовала отголоски ужаса Ланса. Судя по всему, гнев Верховной для него не предвещал ничего хорошего.

– Да, я приказала, скрепив приказ силой, – заявила невозмутимо.

Я не собиралась особо выгораживать демонов, напавших на Кайла. Но и совсем промолчать было бы подло. В конце концов, Ланс действительно подсказал мне про этот браслет, хотя мог и промолчать.

– Вот как? Действительно, откуда им знать, что ты иномирянка, когда они в силу своей неопытности только и способны определять уровень силы демонессы. Не подчиниться тебе он не мог… Кровь для так называемого браслета откуда? Не вижу у тебя оружия, – Верховная снова вернула свое внимание мне.

Я в ответ лишь растерянно пожала плечами, невольно бросив взгляд на Ланса. И лишь спустя пару мгновений осознала, что, наверное, этим подставила несчастного демона. Пришлось добавить словами.

– У одного из демонов взяла меч и разрезала себе руку.

– Ланс, твоим оружием с твоего попустительства была ранена демонесса… И не простая, а из высших. Что скажешь? – промурлыкала Верховная ехидно, не сводя с меня внимательного взгляда.

Я попыталась подавить в себе раздражение подобной несправедливостью. Выгораживать незнакомого мне демона уж точно не стану, когда решение о моей судьбе не принято и, более того, угроза над Кайлом все так же висит. Я пыталась, но дальнейшее от меня не зависит. Хотя отчаяние и панический ужас Ланса ощущались почти как материальные. И совру, если скажу, что это не было вкусно. Не так, как с Кайлом, но тоже весьма интересно и пикантно. И, судя по довольной улыбке Верховной, именно этого она и добивалась.

– Но ранее за тобой серьезных провинностей вроде не числилось. Да и сейчас присутствуют смягчающие обстоятельства… Ладно, так и быть, в этот раз обойдешься обычной поркой. Сто плетей. Можешь быть свободен… Хотя, погоди. Будет еще одно поручение.

– Да, Верховная, благодарю.

В голосе Ланса на самом деле была слышна искренняя благодарность, словно это не ему предстоит вскоре проверять свою шкуру на прочность. Да и на эмоциональном уровне ощущались искры облегчения и радости. Но, что удивительно, подпитки эти эмоции почти не давали.