— Если я отпущу Мериду, то боюсь сорвусь и причиню тебе боль.

— Тогда не опускайте, а я уйду и больше вас не побеспокою.

— Это она?

Сидя на величественном троне, король тёмных эльфов — Малекит Норд вместе со Советом Старейшин наблюдали за замком Дракулы не упуская не единной малейшей детали, а точней за новой жительницей заброшенного поместья, которое когда-то принадлежало его предшественникам. Первые правители дроу жили в нём, пока после установления мира не переселились глубоко в пещеры под землёй. Знали бы, что в их прежнем доме осядет вампир, разрушили бы его до основания, но не позволили бы осквернить свой дом.

Юная белокурая девушка, откинув голову назад сидела на каменном балконе В отражении магического зеркала, было прекрасно видно, как свет луны мягко отражал золотистые локоны, которые то и дело по дуновению ветра падали на ещё пухлое детское личико, чуть прикрывая его от любопытных взглядов посторонних, но аккуратный, вздёрнутый носик и пухлые, розовые губы не укрылись от заинтересованного взора дроу.

Маленькая, потерянная… Она излучала собой свет и совсем не вписывалась во мрак окружающего её замка. И точно выглядела чужой рядом с огромным медведем и свирепым вольфом, что мирно лежали у её ног, как ручные зверьки. Те часто поднимали голову вверх и оглядывались по сторонам, будто выискивая возможную опасность.

— Феникс видел её с ним, Ваше Величество, — ответил генерал, подкармливая сидящую на локте птицу, чьи воспоминания они сейчас и смотрели.

— Она же ещё дитя, — заметил кто-то из совета.

Кто именно это был Маликит не разобрал. Он вообще ничего не видел вокруг себя. Просто неотрывно глядел на блондинку и не мог насмотреться. Не знал в чём дело. Просто смотрел, будто зачарованный. Возможно её непохожесть на их женщин так привлекла его. Светлая, хрупкая, нежная. Такую хотелось оберегать, что нельзя было сказать о женщинах-дроу. Те были скорее воительницами и редко, когда принимали помощи от мужчин. Предпочитали делать всё сами.

— Возраст это все лишь цифры, — поделился философией второй член совета.

— Рано или поздно мы все взрослеем. Да, и более того, это может быть и не она, — предположил Эдан. Самый старший из них.

Малекит узнал говорящего, когда повернулся к нему. К удивлению дроу, слова советчика ему понравились. Мужчине отчего-то хотелось верить, что эта девчушка не истинная вампира. А если нет, то что такая делает рядом с Владом? Просто любовница? Непохоже. Слишком юная и видно, что неискушенная. Тогда, что их связывает?

— Сами посудите, генерал, вы ведь говорили, что Дракула привел ещё какую-то женщину в свой замок? Зачем ему другая, если истинная рядом? — продолжал Эдан.

— А может он извращенец? — с серьёзным лицом предположил генерал. — И ему нравится проводить время сразу с двумя?

— По себе других не суди, — ответил кто-то, вызвав всеобщий смех.

— Но с девушкой и той женщиной всё равно надо что-то делать. Мы не можем сидеть без дела, имя двух кандидатов.

— Тут и думать не надо. Убить обеих и…

— Нет! — одним словом заставил замолчать всех Малекит.

Тон короля звучал ровно и бесстрастно, в отличие от его чёрных глаз, направленных на магическое зеркало. Когда он говорил или отдавал приказы, то никто кроме Совета Старейшин не смел с ним спорить. Для того они и нужны, чтобы удерживать правителя от возможных ошибок, которые часто допускают короли в незрелом возрасте.

Но сейчас Малекит был более чем уверен, что девушку нельзя убивать. Истинная или нет, она не виновата в своём положении.

— Но, Ваше Величество, как же договор? Ведь было принято решение, что любая женщина рядом с вампиром должна быть убита.

— Я не давал своего согласия на него.

— Ваше Величество, если позволите сказать, то я согласен с альф… — начал Эдан, но замолк под твёрдостью голоса монарха.

— Кто твой король?

— Ваше Вель…

— Я спрашиваю. Кто. Твой. Король?! — холодно отчеканил каждое слово и смотрел так, что… лучше бы просто кричал.

— Вы, Ваше Величество, — стушевался советник.

— Тогда и выполняйте мои приказы, а не волю альфы. Никто не тронет эту девушку, пока я того не скажу.

— Да, король, — смиренно ответили все, склонив головы.

— Девушку-то мы оставим, но что делать с демоницей?

— Какой демоницей?

— Ну, той, которую привёл Дракула.

— Он ещё кого-то привёл? — с этой девчушкой Малекит и забыл о второй женщине, но добавил менее пылко. — Её тоже не трогайте и продолжайте следить за замком. Если выяснится что-то новое, докладывайте сразу. На этом всё.