– Я сначала совершенно растерялась, но потом вдруг вспомнила, что одна моя подруга, Алла Т., говорила мне о своих знакомых сыщицах, которые распутывают самые загадочные исчезновения и преступления. Вот я и решилась позвонить вам.

– Ну, разумеется, Алла нам льстила, ее дело оказалось в общем-то пустяковым, – смущенно пробормотала я, но в душе испытала прилив сил и гордости за нас с Маргошей. – Но помочь вам, Светлана, мы, пожалуй, возьмемся.

– Дело ясное, что дело темное, – философски изрекла Маргоша и добавила – тайна, покрытая мраком. Думаю, что мы возьмемся за расследование.

– Говорите, сколько? – произнесла с надеждой Светлана.

– Что сколько? – не поняла я.

– Надеюсь, что пять тысяч долларов в качестве аванса на первое время хватит? – сказала Светлана, и, видя мою растерянность, добавила, – к сожалению, у меня больше с собой нет, но я привезу, вы не думайте…

– Что вы, что вы, – поспешила я успокоить ее, – этого вполне хватит. – Мы обязательно представим вам смету необходимых расходов, понадобившихся при расследовании исчезновения вашего мужа.

– Ой, да о чем вы говорите! – воскликнула Светлана и радостно улыбнулась, обнажив ряд великолепных белоснежных, немного мелких, но ровных зубов, – ради Витюши мне ничего не жалко! Подумаешь, какие-то жалкие пять тысяч, – брякнула она и сразу же осеклась, поняв, что проявила очевидную бестактность по отношению к нам.

Я улыбнулась Светлане в ответ, правда, при этом напоролась на недовольный взгляд Маргоши, которая, видимо, считала, что я испортила все «дело», поскольку для Бариновой эти пять тысяч «зеленых» и действительно были сущими «копейками». Заставив себя посуроветь, я добавила:

– Я хочу вас предупредить, Светлана. Если мы в процессе поисков обнаружим, что ваш муж замешан в каких-либо крупных махинациях или, не дай бог, убийствах, – при этом я сделала многозначительную, «театральную» паузу. Женщина испуганно переводила взгляд с Маргоши на меня, потом набрала воздуха и с выдохом сказала:

– Сколько?

– Деньги, конечно, имеют значение, – сурово ответила я, – но чистая совесть есть чистая совесть. Это дело принципа. И ко всему прочему, если ваш муж окажется замешан в убийстве, то в этом случае мы, обнаружив его местопребывание, будем вынуждены выдать его властям.

– Я понимаю, – с надеждой в голосе воскликнула Светлана, – но для меня главное, чтобы он был жив… Ну а если замешан в убийстве… Что ж… Я это переживу и дождусь его. Я его так люблю. Хоть он и старше меня на десять лет, и вам может показаться, что дело в деньгах, но это не так. Главное теперь, что мне сказать дочке?

– Скажите пока, что папа срочно уехал в командировку недельки на две и что он будет звонить.

– А как вы думаете, Виктор жив? – голос Светланы дрогнул.

– Можете не сомневаться, он стопроцентно жив. Ведь выкупа у вас пока не требовали… И если бы его убили, зачем было вам тогда подбрасывать записку? Не волнуйтесь. Все нормализуется. А теперь слушайте и запоминайте внимательно. Во-первых, вы обязаны быть вместе с дочкой двадцать четыре часа в сутки и не отходить от нее ни на шаг. Это для вас, думаю, не составит никакого труда, поскольку, как мне кажется, вы не ходите на работу.

– Да, – улыбнулась Светлана, – я домохозяйка.

– Вот и славно, – обрадовалась я. Во-вторых, вы должны ежедневно звонить на мобильный мне или Маргарите, но не из дома и не из машины. Лучше, чтобы в момент звонков вы бы находились где-нибудь в парке или в каком-нибудь людном месте.

– В-третьих, срочно поменяйте все ваши привычки и привязанности: не ходите в гости, по магазинам и так далее. В общем, затаитесь на время. Дочке объясните, что так надо и скоро все войдет в нормальный режим. И последнее. Нам нужен список друзей и самых близких общих знакомых ваших и вашего мужа. Список лучше принесите завтра, вот по этому адресу, – я написала несколько строк на вырванном из блокнота листике и передала его Свете.

– Следующая наша встреча завтра, в 14.00. Позвоните мне в любом случае, даже если не сможете прийти. А аванс лучше перечислите вот на этот счет в банке, – я показала на нижнюю строчку листа. – Вот, пока вроде бы все. Договорились?

Обрадованная посетительница закивала головой, взяла лист блокнота и, попрощавшись, уехала.

– Ну что же, Маргоша, – обрадовано сказала я, глядя, как Светланина машина выезжает со двора, – кажется, «лед тронулся, господа присяжные заседатели. Командовать парадом буду я!».

– Действительно, – поддакнула Марго, – кто бы мог подумать, что так все сложится? Что мы будем параллельно со следователем прокуратуры Олегом Соловьевым расследовать взрыв депутатов?

– Ты тоже думаешь, что исчезновение Виктора Баринова и теракты, погубившие двух депутатов и банкира, взаимосвязаны?

– А то как же, – хмыкнула Марго. – Верняк!

На следующий день я встретилась со Светланой в уютном скверике, на одной половине которого была оборудована детская площадка. «Городские цветы» резвились, как могли, копошась на крошечном кусочке песка, уставленном качелями, скамеечками и песочницами.