— Вот умеешь головой думать, когда хочешь. И сразу готовь дарственную на его имя. К церемонии всё должно быть готово.

— Не извольте беспокоиться, лично контролирую весь процесс подготовки.

Повторно меня вызвали в королевский дворец через неделю, а до того из канцелярии, а точнее из министерства двора, пришло указание никуда не сбегать, быть готовым к вызову во дворец. То есть не бухать по-черному с загулами в Пригороде, не срываться на охоту, не уезжать в свои владения. Я сказал, что вызвали меня? Соврал, вызвали нас с отцом обоих, звёздную парочку, так сказать. Учитывая нашу популярность в светской тусовке, не было ничего странного в том, что нас начали звать на всякие приёмы и балы-пиры. На некоторые мы даже сходили.

На одной такой тусовке меня попытались вызвать на дуэль. Учитывая, что таким макаром можно будет в конце концов и на профи нарваться, после которого уже ни один целитель не поможет, постарался разрулить вопрос миром. Каким макаром? Да просто прошипел чуть не на ухо дворянину, старательно эскалирующему конфликт: «Здесь и сейчас без замены и без магии. Если выживешь, всё равно убью потом. Как на войне, приду ночью и в спину ударю!» По неведомой мне причине гражданин сразу поверил, и мы разошлись как в море корабли, оба прилюдно и достаточно громко извинившись за случайную бестактность. Какой я дипломатичный, оказывается. Эдак добьюсь того, что мен самого без куртуазностей и вызовов однажды топором по затылку тюкнут. После того, как стрелой в спину не смогут убить.

Витор в ожидании вызова из дворца не стал устраивать сюрприз, верно предполагая, что я могу и дичь сотворить какую-нибудь. Так что известие о моём грядущем посвящении в рыцарское достоинство не застало меня врасплох и в несвежих трусах. Я совершенно не представляю, как с этим делом было на Земле, в том смысле, что с посвящением в рыцари, про трусы мало-мало в теме. А тут дела обстояли достаточно демократично, если можно такой термин применять к заморочкам благородных. В рыцари благородного юношу или мужчину за какой-то подвиг или по совокупности совершенных деяний, считай — по выслуге лет, мог произвести сюзерен с титулом не ниже барона. Герцоги и короли могли производить в рыцари вообще кого угодно, даже простолюдина, даже чужого вассала. Разумеется, тут всё делается с оглядкой на благородную общественность, совсем дичь, как бывало на Земле-матушке, никто не творит. И уж точно всяких поваров за вкусный обед или музыкантов вроде Элтона Джона, прости господи, за успехи в поп-музыке в рыцари не производят. А вот за воинский подвиг на поле боя вполне могут.

А еще перед классическим обретением статуса молодому человеку надлежит несколько лет чалиться в оруженосцах, по-простому говоря, в рыцарских шестерках. Сей момент не распространяется на наследников, у которых и так всё в шоколаде. Невместно виконту или маркизу прислуживать за столом какому-то рыцарю или даже ловить блох в его опочивальне. Да и вообще, реальная перспектива стать графом и получать доход со своих земель куда как круче, чем рыцарская романтика. Я так думаю, что годы, проведенные баронскими и графскими младшими сыновьями в оруженосцах призваны обломать спесь и подготовить их к дальнейшей совершенно беспонтовой, зато бедной и короткой жизни. Нет, кого-то родители искренне любят и подкармливают, даже подкидывают на бензин и зимнюю резину, то есть на овёс и перековку купленного родаками коня. Но после смерти баронствовать садится старший сын, которому такая статья расходов как коммунальные платежи за двушки трех братьев вообще не в кассу. Ему замок в рабочем состоянии поддерживать надо, а зернобобовые не уродились!

Короче, нелегка жизнь рыцаря. И мне вообще не симпатична, но ежели вот так в струю, если само пошло, да еще лично король будет посвящать — это совсем другая тема. Тем более, поститься целые сутки и стоять ночь на коленях в молитвах и благочестии не надо, козу под хвост целовать не потребуют… Ко мне Далька в постель каждую ночь запрыгивает, уже какое тут благочестие! Единственный нюанс — рыцарь, посвящающий тебя в воинский сан, перед этим действом непременно будет исповедовать на предмет совершенных проступков, несовместимых с рыцарской честью. И не дай боги ничего такого не вспомнить — сочтут мерзким обманщиком и прогонят. Даже не знаю, что буду королю рассказывать. Может, правду? Мол, сначала приняли в октябрята, потом в пионеры, комсомол, жена с малыми детишками брошена в параллельном мире, работал на Комитет госбезопасности — на тайную службу чужого государства, ежели кто не понял. Не, это уже перебор. А лучше я расскажу про смертоубийства, совершенные моей рукой без сожаления и душевной печали. И в спину. И с помощью богомерзкой магии. Отставить богомерзкую магию, в этом мире она благословенная.

Фраза из древнего анекдота про то, что «и тут выхожу я во всём белом» отражала ситуацию, в которой я находился. Оказывается, ритуал не настолько обыденный, чтоб приходить на приём в пионеры в повседневке. Отец настоял, чтобы на мне была белая рубашка, белая школьная форма и кеды тоже белые! С обувью, конечно, шутка, тут народ еще не додумался до белой обуви, но камзол пошили реально белоснежный. Жаба внутренняя аж петуха пустила от возмущения — куда я в этом камзоле ходить буду? Или вы такие деньжищи отвалили за одноразовую вещицу? Да ладно, велю расшить цветными узорами, чуток аппликаций… вот и не белая вещь получится.

Опять ёрничаю, и снова из-за волнения. Это когда по второму разу в комсомол принимали или в армию пошел третий раз, тогда всё ровно было, а тут в рыцари посвящают! Такого опыта у меня еще не бывало. И вопросы, если верить знатокам, задавать будут не про шесть орденов комсомола или роль Партии, а про личные косяки и пятна на белоснежной сорочке моей дворянской репутации. Типа, сквернословил, блудил, сирых обижал? Нет, отче! Так какого хрена ты нам такой нужен?! Так всё будет или иначе? А ладно, поживем — увидим.

Их королевское величество проводило обряд моего посвящения не в тронном зале, как я думал, а на конюшне — вот такая традиция, блин. И никакой толпы и помпы — только самые близкие ему и мне люди присутствовали при таинстве. И первым делом он меня исповедовал, для чего мы отошли от прочих людей. Я встал на колени, а король, склонившись надо мной, накрыл мою голову своим плащом. Пол был достаточно хорошо усыпан соломой, стоять было не жестко, почему-то отметилось в голове, словно мозг старался абстрагироваться от ситуации.