– Мне кажется, что по веткам идти ногами будет проще. – заявил Хорбальт. – хоть я и неуклюжий на ветках, но мне безопасней будет по веткам. Да и не только мне. У нас скоро кончатся силы от постоянных подъемов, и мы на долгое время повиснем безвольным грузом под веткой. А для этих чмырей в черном это станет поводом для атаки, если они действительно следуют за нами, а они поверьте мне следуют.

– Лично я согласен с Хорбальтом, это намного безопасней, а ещё, если на нас нападут, на дереве хотя-бы можно уйти в оборону. – Согласился с Хорбальтом Джо, который высматривал что-то в окружающих его деревьях.

А затем желание пойти по деревьям высказало все больше и больше народу. Бастиан был этому рад, рад, что нашлась более безопасная альтернатива, как для него, так и для согруппников.

– Ну, тогда зацепляемся и идем!

В ближайшее дерево полетели крюки. Попрыгали с моста мракоборцы. Прыжок. Полет. Приземление, шаги по вертикальному стволу дерева. Шаг за шагом все шли к раскинувшимся в вышине кронам дерева, где переплетения ветвей создают более-менее нормальную поверхность для ходьбы.

Через минут пять все были в сборе в кронах дерева. Теперь пора продолжать путь вглубь леса. Бастиан регулярно сверялся с картой и осматривался, чтобы заметить все мельчайшие детали.

Беатрис заметно притихла. Она в этом походе очень молчалива. Её просто захватила красота этих мест.

Остальные изредка перекидывались шуточками и всякими дружескими подколами.

Хорбальт пару раз заваливался на спину и его пришлось поднимать товарищам. Хорбальт ржал подобно коню при каждом своем падении, потешаясь над своей неповоротливостью и неуклюжестью.

Наконец то впереди показалась отмеченная на карте заводь безо всяких деревьев, на водной глади которой распластались гигантские кувшинки, которые на своей поверхности могут принять очень большого монстра или целую толпу приключенцев. Вдруг на одну из кувшинок с грохотом приземлилась гигантских размеров лягушка. Такая-же, какой её описывал советник мэра. Гигантская, зеленокожая, покрытая едкой и ядовитой слизью и с гигантским по размеру языком, что удалось выяснить благодаря тому, что лягушка захватила очень большого жука, который сидел себе на стволе дерева и никого не трогал. Расстояние от лягушки было примерно метра три, но лягушка схватила жука безо всяких усилий. А еще поговаривают, что лягушка может призывать на помощь армию из других лягушек, только уже обычного размера. Лягушки, лягушки и еще раз лягушки. Слишком их много.

– Действуем по плану. Стрелки стреляют по монстру, ближники готовятся к нападению армии лягушат. Беатрис играет на лютне музыку для исцеления или для усиления. Те, кто может ещё и метать ножи метает их в тварь. Я попытаюсь сковать её цепями, чтобы она не смогла допрыгнуть к нам на расстояние выстрела своим языком. Если вдруг допрыгнет, то отступаем к другим деревьям. Сразу же на него бросим крюки.

Тут-же в одно из деревьев, которое было достаточно далеко от того дерева, где сейчас стояли новоиспеченные мракоборцы. Получив сигнал к зарядке арбалета Джо ничего делать не стал, ибо арбалет уже был взведен, а вот Эльтаор взял три стрелы и разместил их промеж пальцев. Джек и Джефф взяли пару метательных ножей и приготовились. Бастиан было уже хотел приготовить цепь, как вдруг закрутил в руке шар воды.

– Пить кто-то будет? – спросил Бастиан осматривая каждого члена группы.

– Нет! – град ответов обрушился на Бастиана. Как только он убедился, что пить никто не хочет, так он и сбросил шар воды вниз, где он слился с вонючей жижей топей. – Тогда начинаем!

Через секунду в лягушку полетели три стрелы, штук семь ножей, цепь, флакон с антидотом и арбалетный болт. И все это под набирающие обороты переливы лютни. Первым прилетели стрелы и болт. Впились неглубоко в лоб. Затем по впивались в глаз ножи. Едкая слизь на лягушке мешала проходить снарядам. Затем прилетел антидот, склянка мгновенно разбилась и вскипела, запузырилась. Белоснежная пена, обезвреживающая яд покрыла почти всю голову монстра.

Лягушка взревела, попыталась прыгнуть вслепую, но в итоге только отдалилась от авантюристов - мракоборцев. Тут-же на деревья бросились мелкие лягушата – прислужники своей королевы. Однако перемещались по деревьям они довольно шустро и уже через пару минут они смогут напасть на мракоборцев.

Снова в лягушку полетели стрелы и болт. Попали в пенящийся глаз. Кажется пробили. Монстр взревел, прыгнул и рухнул в вонючую жижу топей. Затем она снова прыгнула и смогла вылезти из топей на кувшинку. Она смогла смыть с себя часть пены-антидота. Заметив мракоборцев, она открыла рот и выстрелила своим языком. Хорбальт каким-то чудом успел вовремя отскочить и язык ударился о ветвь дерева.

– Прыгаем! – крикнул Бастиан и мгновенно ухнул вниз.

Все остальные устремились за ним. Перелет был недолгим, но опасным. Лягушка прыгнула вслед за авантюристами одним прыжком покрыв расстояние, которое преодолели авантюристы.

– А вот это проблемка! – крикнул Бастиан уворачиваясь от выстрела языком. – Давайте я отвлеку её, а вы залезайте вверх! – крикнул Бастиан и отцепил крюк.

В мгновение ока он устремился вниз. Во время полета он кинул крюк, зацепился за ветку и пропустил под ногами пару гигантских кувшинок, попутно кидая в монстра пару ножей. Лягушка отвлеклась на него и начала преследование. В это время остальные забрались наверх и приготовились к обороне от армии лягушат.