— Эй! — рявкнул Леон, поворачиваясь на своем месте, чтобы нахмуриться на нее.

— Не кричи на мою старую тетю, — прорычал я, и Леон повернулся обратно, сложив руки.

— Ооо, в нем есть дьявольская пыль, — зловеще сказала Ласита. — Потребуется больше, чем несколько ударов.

— Вам лучше помочь ему, — умоляла Элис, и Леон прорычал себе под нос, а я фыркнул от смеха.

Пока я ехал по дороге, Ласита начала скандировать на каком-то безумном языке, ударяя Леона по голове каждый раз, когда она достигала точки кульминации.

— Отзови ее, — жестко потребовал от меня Леон.

— Нет, пока ты не начнешь улыбаться, брат, — я широко улыбнулся ему, и он оскалился в ответ, когда Ласита снова хлестнула его палкой.

Мы достигли окраины Алестрии и подъехали к виноградникам моей семьи. Над нами нависли чары, и струйки магии снова и снова пробегали по моей плоти, пока мы ехали по длинной дороге к огромному поместью с рождественскими огнями, развешанными вдоль крыльца. Не успел я припарковаться, как из дома высыпались мои двоюродные братья и сестры в одинаковых рождественских свитерах синего цвета с волками в рождественских шапках.

Я затянул стояночный тормоз, спеша выйти из машины, и тут же был окружен своей стаей: они прыгали вверх и вниз, обнимая меня и гладя по волосам. Я смеялся, обнимая их, а мой брат Лука надел мне на голову свитер, чтобы я был вровень с ними. Я просунул руки в рукава, усмехнулся и повернулся, чтобы помочь Ласите выйти из машины, но обнаружил, что Элис уже направляет ее к стае. Они все набросились на нее, и она угрожающе замахала своей выцветшей палкой. — Dalle stelle, не суетитесь!

Они быстро отступили, тихонько поскуливая и пытаясь «случайно» задеть ее руками в знак приветствия. Когда Ласита поднялась на крыльцо, чтобы обнять маму, моя семья обрушилась на Элис, обнимая и облизывая ее, а она принимала все это спокойно, улыбаясь им. Когда моя сестра Габриэлла предложила ей свитер, она даже не сопротивлялась, пока трое из них натягивали его ей на голову. И, черт возьми, когда я увидел ее в таком виде, как члена моей семьи, у меня в груди защемило от первобытного чувства. Возможно, Леон и был рад разделить ее со мной, но она никогда не будет представлена моей семье. И это была душевная боль, которая никогда не пройдет. Даже когда я думал о том, как долго эта ситуация может продлиться, я боялся потерять ее. Но однажды они захотят иметь свою собственную семью, свою собственную жизнь. И я не смогу быть частью этого.

Вопль привлек мое внимание к крыше крыльца, и я заметил там Розу в черной кофточке с длинными рукавами и подходящих к ней леггинсах.

— Спускайся оттуда, cucciola cattiva! (п.п. плохой щенок) — отругала Розу мама, направляя Ласиту внутрь.

— Хорошо, — Роза спрыгнула с крыши, приземлилась в приседе, но споткнулась, и в итоге скатилась в грязь. — Упс.

Я засмеялся, побежав трусцой к ней, обнимая и вытирая грязь с ее щеки. — Где твой свитер, Роза? — поддразнил я.

В этот момент из дома выскочил наш огромный песик Лупо в ее свитере, и мама выругалась изнутри.

— Что случилось с Леоном? — спросила Роза, глядя на машину, где Леон все еще сидел внутри с хмурым выражением лица.

— Он уже несколько дней не в духе, — объяснил я. — Похоже, он собрался быть таким весь праздник.

Роза начала рычать, и я нахмурился, проследив за ее взглядом, который теперь был направлен на Элис. Я толкнула ее локтем с предупреждающим рычанием.

— Она такая же семья, как и Леон, и ты будешь обращаться с ней так же, — приказал я, и она подняла на меня глаза со сведенными бровями и хныканьем в горле.

— Она причинила тебе боль.

— Она не делала этого намеренно. Если ты злишься на нее, то с таким же успехом ты можешь злиться на все звезды в небе. Так что оставь это, piccola lupa.

Она вздохнула, напряжение ушло из ее позы. — Я действительно думала, что вы созданы друг для друга. Обычно я чувствую такие вещи. Это странно, потому что часть меня все еще чувствует это… но я думаю, что ошибаюсь.

— Похоже на то, — мрачно сказал я, долго разглядывая Элис и яркую улыбку на ее губах, когда она смеялась вместе с моей семьей. — Ладно, я лучше займусь нашим ворчливым гостем.

— Он был таким веселым в прошлом году, неужели он собирается дуться всю ночь? Дядя Джино снаружи разводит костер, и, судя по всему, метеоритный дождь Урсид в этом году будет ярче, чем когда-либо! Тетя Бьянка молится, чтобы один из них упал во дворе и принес нам удачу в предстоящем году против Феликса, — с надеждой сказала Роза.

— Ну, может, нам тоже стоит помолиться, потому что нам нужна вся удача, которую мы можем получить, — сказал я с натянутой улыбкой, прежде чем подойти к машине и открыть пассажирскую дверь.

Через секунду ко мне подбежала Элис и наклонила голову к Леону. — Назови свою цену, — сказала она, сложив руки. — Что бы это ни было, чтобы убрать этот хмурый взгляд с твоего лица, я сделаю это. Но это предложение истечет в ближайшие десять секунд, и тогда я буду наслаждаться вечеринкой без тебя, Лео. Я не хочу этого делать, но ты заходишь слишком далеко.

Леон упрямо поджал губы, но затем его выражение лица немного треснуло, когда он посмотрел между нами.

— И если ты согласишься и воспрянешь духом, я расскажу тебе о специальном госте, которого Габриэль велел мне пригласить сегодня вечером, — добавил я.