– Что ты сделал?
– спрашиваю с беспокойством.

Император является моим дедом. И мне многое позволительно в отношении него. Но Эррих... Если выяснится, что он каким-либо образом навредил Импераору драконьей Империии...

– Я же говорил, Лали! Тебе не нужно переживать, тревожиться, волноваться и беспокоиться о чем-либо. Я все решаю. А ты просто говори, чего тебе хочется. Договорились?!

И да, я тебя люблю! Не как друга или подругу. Люблю тебя, как мужчина свою избранницу. Свою единственную, Лали!

Я ведь решил тогда дожидаться твоего официального совершеннолетия. И присматривать до того момента.

Выдохнула. Любит! Остальное не важно!

Это я так думала. А Эррих, он предпочитает все держать под контролем. Потому в этот раз не спрашивал, выйду ли я за него. О, нет! Эррихандер поступил в своем духе.

– Так когда свадьба, любимая? Ты учти, я сейчас уйду. И ночи мы будем проводить раздельно. Пока ты не ответишь согласием в храме, родная!

Не поняла! Это что такое?! Шантаж?!

 Ну, все! Он...

 Я уже опять собиралась высказаться. Но... вновь прикусила язык. Становлюсь мудрее? Неприятно, конечно, что он все решил за нас двоих. Но я сама виновата. Оскорбила отказом. А такое гордые химеры, по идее, вообще не прощают!

А Эррихандер вернулся. И... кстати, об этом.

– Ты предлагаешь брак только потому, что у нас будет ребенок?
– спрашиваю в лоб.

– Я предлагал брак сразу после того, как сделал тебя женщиной, - напомнил он в ответ.

– Но, если тебе этого мало. Я уже два года назад решил, что ты станешь моей женой. И лишь ждал момента, когда ты вырастешь.

– И предлагал мне обратить внимание на других мужчин, помнится!
– говорю ехидно так.

– В тот момент я испугался, Лали! Впервые в жизни я боялся потерять контроль. И скрывал за этим собственные чувства. Страх поддаться искушению. Спрятать тебя от всего мира, сделать своей и никогда не отпускать.

А другие... я бы не позволил никому прикоснуться к тебе. А те, кто на это решился, уже наказаны.

Значит, не только я постаралась с наказанием Соара и Рионея? Это приятно. Но важно другое. Химерам не ведом страх. И это признание Эрриха говорит о многом. Действительно, любит.

– Я тоже тебя люблю!
– призналась в ответ.

А он словно еще не до конца поверил в то, что это правда. Радость в глазах мелькнула, конечно. Как и сомнение.

– Не веришь?
– удивилась вслух.

Если уж мы обсуждаем наши отношения, то нужно все прояснить.

– Поверю, когда услышу “согласна” в храме, - произнес мужчина.

Откровенно. Теперь мне еще больше понятна его реакция на мой отказ выйти замуж. Эррих не просто оскорблен этим. Он сомневается теперь в моих чувствах.

И он прав. В том, что брачный обряд расставит все по своим местам.

– Тогда зачем окладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?
– спрашиваю я.

И он вдруг светлеет лицом. Мрачность с лица уходит. Морщинка на лбу разглаживается. Глаза... они лучатся счастьем. Впервые замечаю. Неужели не верил в мое согласие? Даже будучи в курсе моего интересного положения?

– Я однолюб, Эррих. Как мама и отец. Если я пустила мужчину в свое сердце, то он останется там навечно, - признала откровенно.

Потому что мне нравится, когда глаза моего грозного химеры искрятся от счастья. Это, оказывается, очень приятно, когда ты можешь доставить радость любимому.

И снять груз тревоги и опасений. Ведь он все еще... боялся меня потерять, вдруг почувствовала я. Словно подсказка.

И тут на руке блеснул камушек подаренного Эррихандером браслета. То есть, артефакт. И это его подсказка.

Брачный артефакт, вновь узнала я.

Значит, мы уже связаны навечно древней магией и артефактами самих богов! А обряд, это уже официально. Для меня, так сказать.

Ну, Эррих!

И не ссориться же по этому поводу?! Правда, мне вдруг показалось правильным то, как он поступил. Обезопасил меня от самой же себя, так сказать. Мы уже женаты. И я могу сколько угодно отказывать. Это ничего уже не измени. Только добавит страхов ранее бесстрашному химере.

Оказывается, это приятно, знать, что ты единственная слабость мужчины. И потому я решила... промолчать, что уже все знаю.