Хотя, может, именно на это мамочка рассчитывала? В сером я выгляжу не столь привлекательно, как привыкла видеть в отражении. Это раз. Мужчины, особенно студенты, опасаются умниц, даже красивых. И избегают их. Мама рассчитывала, что этим убережет меня от мужского внимания? Просто как иначе объяснить, что в пространственном кармане одни серые наряды?!

Хорошо, что у меня свой карман всегда при себе. И в нем находится та одежда, которая мне по вкусу. На любой случай и настроение.

Вот сегодня, например, решаю шалить. Веселиться. Наслаждаться незапланированным приключением. Платье не пойдет. Хочу осмотреться. Исследовать местность. Тем более, еще довольно рано. Все спят. Братец меня на рассвете разбудил. Часа четыре сейчас, может, половина пятого. Есть время осмотреться.

Брюки. Фиолетовая кожа жирриса. Никакая тварюшка не прокусит. Ботинки и жакет из той же кожи. Туника из этрисского шелка. В ней не холодно и не жарко. И я готова.

Отвод глаз и полог тишины. Слабые заклинания, которые никто не заметит, пока я буду покидать пещеру.

О, а мои стражи спят. Стоя. Как интересно! Если бы подобное у деда произошло, были бы разжалованы и отправлены на перевоспитание в самую суровую военную академию драконов. Простыми курсантами, вне зависимости от званий и прошлых заслуг. У деда все строго.

Прошла, не таясь. Так, пещеры в горах. Это ясно. Их тут много, если у каждого своя. И выход к подземному источнику тоже не один. Но там, где я была, никого не наблюдалось.

В горы не пойду. А вот лес можно исследовать. Вообще, так удивительно. Вот обычный лес, живая природа, птички, разные звуки, в том числе издаваемые животными. Хищников много, судя по тому, что я узнала, раскинув магическую сеть.

И тут же, словно кто-то провел кривую линию, граница Черного леса. Ничего живого. Но именно за Черным лесом находится выход к академии.

А, пойду посмотрю! Живой лес не так интересен.

Сначала все было хорошо. Тихо так. Спокойно. Как на кладбище. Подумала и содрогнулсь. Так и проблемы призвать вполне реально. Не зря в какой-то книгу читала, что наши мысли материальны.

Что-то жутковато стало. Остановилась. Лес как лес. Просто все черное вокруг. Трава. Деревья. Но никакого движения. Словно застывшее мгновение.

Интересно! Где-то должен быть источник этой магии. Обязан быть!

– Эмбер Лалиамина!
– услышала издалека.

Вот же! Неужели проснулись? Хотя, я, оказывается, уже три часа тут прогуливаюсь. Ничего себе время бежит. Казалось, всего полчаса как вошла на территорию мрака.

– Эмбер Лалиамина!

Раскинула сеть. Вот и мужчины. Далеко еще, правда. Возвращаюсь. Не хватало, чтобы дракоши или химеры раньше положенного нашли выход в акдемию. Я ведь еще не закончила с Эдсоаренделом!

Мне еще день-два нужны. Конечно, химера уже наказан. Но мне мало.

Выхожу из черного леса и как раз вовремя. Здесь все. Драконы обеспокоены. Ну, да! Ребенок потерялся!

– Малышка, ты в порядке?

– Заблудилась?

– Страшно?

– Хочешь теплого молочка? С медом?

– Или кашку? Уже приготовили. И накрыли в твоей пещере.

–  Замерзла?

– Почему молчишь? Что случилось?

Да они сами не дают мне и слова сказать!

Вот, даже жених. Приблизился молча. Только подумала, что он здесь самый адекватный. Как Соар меня на руки подхватил и начал раздавать команды:

– Теплое молоко принести. Ко мне в пещеру. Лали нельзя отставлять одну, как видите. И кашу туда же несите.

Не поняла! Это что такое? Вчера меня мясом кормил. Как со взрослой общался. Ну, ладно. Как с девушкой, но не ребенком, уж точно!

Это что, месть такая? Догадался? Или нет?!

–  Соар, - начала было я.

– Молчи, - говорит химера, - Молчи лучше, пока я не успокоюсь.

Ого! Вот это его пробрало! Ну, да! Я ведь вчера над ним как только не издевалась. А химера молодец! Подумал и осознал. Много же ему на это времени понадобилось. Я еще вчера ждала озарения принца.

– Молчи, Лали! Иначе просто отшлепаю! Как ты могла поступить так безответственно?!

– А?!
– не сразу поняла я.

Так он не догадался?! Нет, серьезно?! Ха!

– Одна. Ушла. Куда, Лали?!

Вот точно, копия дед. Император таким же тоном разговаривает, когда пытается меня воспитывать. Только поздно уже! А жених, вообще, временный. У него и прав на меня никаких нет.

О чем я и напомнила химере.

И лучше бы молчала! Он в ответ так на меня посмотрел! Сначала зло. Затем раздраженно. Потом, словно какая-то идея посетила его голову.

Я насторожилась.