Какого черта?!

— Ты вернись за мной, мамочка… ты вернись… а я пока тут… в песочке. Я строю домик! Красивый домик для нас с тобой, мамуля!

— Покажись! — завопил Храбр, вскакивая и сжимая кулаки — А ну покажись, сволочь! И прекрати прикидываться ребенком! Так же нельзя!

— Так нельзя — повторил и я — Но тут походу можно… Храбр! Соберись!

— Да…

— Всем собраться! — велел Бом и яростно топнул ногой — Покажись! Мы не боимся тебя!

Орбит неслышной мягкой тенью скользнул мимо меня, вглядываясь в темноту. Его лицо не выражало никаких эмоций, а цепкие глаза были предельно серьезны — настоящий бдительный воин, что не поддается панике. И его вид подействовал на меня куда сильнее рева полуорка. Встряхнувшись, я поднял факел выше и сделал несколько быстрых шагов к своим, не забывая глядеть под ногами. Внизу не было ничего кроме пузырящейся вонючей черной грязи, а вот свои…

— Док! — мой крик прозвенел тревожной сиреной — Нога!

— А что нога? — подпрыгнул лекарь — Я норм!

В групповом чате он действительно был подсвечен мирным зеленым, уровни здоровья и маны полнехоньки. Но сквозь его левое бедро насквозь проходил сгусток серого… тумана? И этот сгусток подозрительно сильно походил на лапу скулохода…

Увидевший то же, что и я, Док вскрикнул, рванулся в сторону и… его здоровье мгновенно «провалилось» в тревожно мигающую алую зону! Минус семьдесят пять процентов жизни разом!

— ЗЕЛЬЕ! — мы проорали хором, наверное, уже не разобрать, но Док опередил нас, выхлебав зелье за секунду, а затем хлопнув себя по груди светящейся ладонью:

— Светлые боги! Молю о помощи!

Его здоровье плавно поползло вверх, и тут меня в плечо толкнул Орб. Я полетел в грязь, зашипел тухнущий факел, а неслышно скользнувшая над землей призрачная лапа прошла мимо.

— Еще огня! — закричал Бом, кидая горящий факел Храбр — Больше света! Больше! А ну покажись, тварь!

— Мамуля… где ты? — жалобный голосок прозвучал где-то за моим затылком и меня продрала дрожь от звучащей в нем тоски.

— Чтоб тебя! — подскочив, подхватив факел, я кинул к Бому — Все в кучу, братья! Все в кучу! И больше огня!

— Больше света!

Через десять секунд мы стояли спина к спине, а над нами горело четыре факела, отбросивших мрак на несколько шагов. Крутясь, мы смотрели во все глаза и не упустили следующую двойную атаку. Опасность пришла из-под земли — вылезшие призрачные лапы «прилипли» к ноге Бома и к плечу Храбра, но стоило им дернуться, как они «оторвались», заодно забрав малую толику их здоровья. Всего-то хитов по десять… Значит, время играет значение — чем дольше лапа касается тебя, тем больше ты потеряешь. Но не это было главным открытием — взревевший Бом, что все больше походил на настоящего полуорка, ударил факелом и пламя… обожгло серый туман! Он задрожал и будто лопнул, выпустив дымное содержимое во все стороны. Мы ощутили мягкий толчок под ногами. Там будто шевельнулось нечто крупное. И этого хватило, чтобы понять…

— Она везде — пробормотал я, глядя на вылезшее из темноты очередное призрачное щупальце.

— Она нигде — добавил Бом, следя за чавкающей грязью под нашими ногами.

— Она в тебе! — крикнул Храбр и ударил себя пылающим факелом по груди — Ай!

Вылезший из его груди кончик призрачной лапы лопнул и снова дрогнула под нами земля.

— Она быстра-а-а! — предупредил Орбит, ловко подставляя факел под удивительно быстрый удар летящего сверху серого сгустка.

— Она недвижна — закончил Док, глядя на землю.

— Она под нами — подытожил я — Ее тело так точно там. А лапы повсюду… так?

— Похоже что так… — согласился взбодрившийся Храбр — А это нормально монстру прикидываться брошенным матерью ребенком?! У меня психика зашевелилась в подкорке! Это перебор!

— Это перебор — согласился я, невольно вспоминая давнюю историю с вмороженной в лед героиней из легенд — И в новой Вальдире такое вряд ли есть… а вот в старой…

— Здесь все по старому канону! — рявкнул Бом — Где она? Ощутили?

— Там! — я ткнул рукой перед собой.

— Там! — возразил Док, указывая вправо.

— Тут! — Храбр уверенно показывал под ноги.

Орбит шагнул и ударил факелом, отбивая очередную атаку. Земля вздрогнула. И эльф указал влево, на широкую вязкую лужу, с расходящимися по поверхностями частыми мелкими кругами.

— У меня только один вопрос — оскалился Бом — Как глубоко закопалась эта тварь?!

— Меня больше волнует отсутствие лопаты и агрессивность покойника! — возразил нервно озирающийся Док.

— Мамочка… ты на меня злишься? — испуганный вопрос эхом прокатился по мраку проглотившего нас ущелья.

— Это надо заканчивать — пробормотал я — И заканчивать прямо сейчас…

— На не откопать! — трезвое мнение принадлежало Храбру — Даже метр сквозь грязь пробивать голыми руками… это сколько же времени уйдет? А если она на глубине трех метров? А тут везде вода…

— Она нас убьет гораздо быстрее! — крикнул Док — Эти лапы бьют все чаще!

— МА-А-А-АМ-А-А-А!

Десяток призрачных лапы ударил одновременно со всех сторону. Взмахнув факелом, я отбил одну лапу, а вторая вонзилась мне в ребра справа и, пройдя насквозь, ударила в Бома.