– Говорила же, намучаетесь, – зловредным голосом напомнила сова.

– Кара, молчать, – бросил Грайн. – Я тебе, как твой создатель, приказываю!

– Статья двести тридцать первая, пункт «Б», – чётко проговорила птица. – Фамильяр действует в интересах своего владельца и создателя. Я высказываю свое мнение в твоих интересах, я – часть тебя, в конце концов.

– Говорил же, не делай этот кошмар говорящим, – с ехидным смешком напомнил Верегард. – Ираида, мы, конечно, можем совершить обратный обмен, но вернуться в свой мир живой у тебя не получится.

– Хотите сказать, что мы на том свете? – я скептически осмотрела вполне современную комнату и своих собеседников.

Ни на ангелов, ни на чертей они не походили. Да и вряд ли те или другие захотели бы на мне жениться.

– Мы сейчас во вселенной, созданной демиургами для себя, – нехотя начал объяснять Верегард. – Каждый из демиургов что-то творит… Как бы тебе объяснить подоходчивее? Ну вот Грайн, например, создал эту сову.

– Я представляю значение слова «демиург», – перебила я. – Хотите сказать, что вы – боги?

– Не совсем, мы оба – демиурги пятой ступени и способны сотворить много чего интересного, – принялся объяснять Грайн. – Предметы, природные явления, даже мелких живых существ, – он покосился на свою сову.

Судя по тому, что я успела здесь услышать, натворить и вытворить эти двое многое способны. Например, создать Кару и не знать, что с ней делать и как ею управлять. Или непонятно для чего притащить меня к себе, причём в виде слащавенькой блондинки.

– Всё это, конечно, интересно, – процедила я. – Но давайте начнём с главного. Что там с обменом телами и зачем вам на мне жениться?

– Давай присядем, – взмахом руки Верегард сотворил из воздуха два мягких кресла и плюхнулся в одно из них.

Грайн неохотно занял второе. Да уж, если я не сплю и не сошла с ума, то эти двое действительно демиурги. Для меня кресло сделать не соизволили, видимо, считают, что я могу и на кровати посидеть. В принципе, могу, почему бы нет? Я села и с ожиданием уставились на «женихов».

– Кто-то из нас должен был жениться на Ири, – заговорил Грайн. – Демиурги редко создают пары, и у таких пар крайне редко рождаются дети. Но если на свет появляется девочка с даром демиурга, то по наступлении совершеннолетия она должна выйти замуж за того, кто наиболее подходит ей по характеру дара, по ступени и по способностям. Ей идеально подходили мы оба.

– Но девчонка взбрыкнула и сказала, что не желает выходить замуж ни за кого из нас, – раздражённо подхватил Верегард. – Она захотела попробовать обычную человеческую жизнь и вернуться сюда после смерти, в следующем воплощении. Ири поставила нам ультиматум: или мы помогаем ей найти подходящее человеческое тело и совершить двойной обмен, или она ищет тело сама, не думая, насколько нам подойдёт замена. Нам пришлось потратить несколько часов на поиск человека, который устроил бы и её, и нас.

Сова насмешливо кашлянула. У меня же с каждой фразой Верегарда возникало всё больше вопросов. Что ж, послушаем дальше, может, хоть что-то прояснится и история двух женихов и строптивой невесты начнёт следовать законам элементарной логики.

– Ты более-менее подходила нам и очень понравилась Ири, – продолжал надменный брюнет. – Ты сказала, что можешь управлять хоть государством, что будешь подыскивать себе влиятельного мужа и что дашь дочери выйти замуж только через твой труп. Поэтому мы забрали тебя сюда, где у тебя будет возможность получить определённую власть и стать женой влиятельного, по меркам вашего мира, демиурга. Ири с удовольствием заняла твое место и наверняка уже адаптировалась к твоей жизни. Ребята, которые собрались пожениться, ей тоже понравились. Можешь не беспокоиться, твоя дочь в самых надёжных руках, какие только есть в вашем мире. Сейчас, насколько я вижу, Ири, твоя дочь и её жених мирно едят какую-то сладкую дрянь и обсуждают, в каком роддоме будет рожать Алина и что теперь делать с её учёбой. Могу сказать, что Ири уже всё продумала, и лет через семь Алина и Василий откроют свое дело – очень прибыльное и успешное.

Чем дальше, тем маразмтичнее всё это звучало. Какая-то девица сейчас распоряжается в моем доме, как ей вздумается.

– Кошмар какой-то! – пробормотала я. – С какой стати ваша Ири решает, что делать моей дочери?

– Решает Алина, а Ири соглашается. По возрасту они с Алиной близки, Ири хорошо понимает проблемы твоей дочки. В общем, можешь успокоиться, там всё будет хорошо. Летом родится крепкий здоровый мальчик, осенью Алина переведётся на заочное обучение. С мужем они будут жить долго и счастливо. Ири видит все варианты будущего и, в отличие от тебя, выберет для Алины наилучшую из линий судьбы.

– Ну, допустим, – я глубоко вздохнула. – Только не понимаю, я-то вам зачем? Я – не демиург. Не захотела барышня за вас замуж, решила сбежать – так радовались бы! Для чего вам вообще понадобилась замена? Я так понимаю, это её тело?

Я брезгливо оглядела розовые ногти. Молодость – это прекрасно, конечно, но внешность Ири и ее стиль совершенно мне не подходят.

– Видишь ли, в женщине-демиурге после свадьбы просыпаются силы, которые позволяют ей шагнуть на ступень, а то и на две выше. И эти силы разделяются между ней и её мужем, – ответил Грайн. – А ещё она получает корону в знак того, что может творить свой мир или новые варианты реальности как демиург четвёртой ступени. И ее муж, соответственно, тоже оказывается на ступень выше.