— Отпусти меня!

— Нет. Ты начнёшь драться и убегать. А нам надо поговорить.

— Нам не о чем с тобой разговаривать!

— Милая, ты удивишься.

— Немедленно отпусти!

— Нет.

— Рзацевы дебри!

— Тебя ещё и ругаться научили?

Мысли Ланы метались и не находили выхода. Она раз за разом пыталась нащупать пути освобождения, но плетение Эрнеста оказалось слишком хитрым.

— Лана, хватит дёргаться. Чем больше ты пытаешься освободиться, тем сильнее затягивается сеть. Особенность плетения. По всей видимости, до этого раздела обучения ты ещё не дошла. Поэтому предупреждаю. Если продолжишь, я даже если захочу, не смогу тебя распутать. Успокойся. Мы поговорим и я тебя верну назад.

— Поговорим и вернёшь?

Лана смотрела яростно и недоверчиво. Эрнест серьёзно кивнул.

— Мне нужно с тобой поговорить. Так, чтобы ты меня выслушала. И услышала. И осознала мои слова. И потом я верну тебя обратно в Сферу.

— Почему я должна тебе верить?

— Не должна. Но выбора нет. Твои наставники сюда не придут. Связь вы порвали, а для остальных способов я принял меры.

— Просто разговор?

— Да.

— Тогда распутывай. И мы поговорим. И ты вернёшь меня домой.

— Твой дом, насколько знаю, разрушен вспышкой. Давно ты стала считать Сферу домом?

Лана потрясённо замерла. В самом деле. Давно ли?

Силовые линии ослабли, но никуда не делись. Она упала на мягкую траву, пошевелила руками и ногами.

— Это дружеское предложение к разговору. Будешь дёргаться — вернёмся в предыдущую точку. — На запястьях Ланы при этих словах предупреждающе сжались и снова расслабились силовые путы.

— Благодарю, Эрнест. Так удобнее. О чём ты хочешь говорить?

Эрнест хмыкнул и лучезарно улыбнулся той самой улыбкой, от которой у Ланы всегда сладко ныло сердце, и она бросалась ему на шею за поцелуем. В этот раз окатило ощущением горечи и привкусом пепла с кровью на губах.

— Сразу к делу? Да?

— А чего тянуть? Я здесь. Сбежать не пытаюсь. Слушаю.

— А ты меня слушаешь? Или: «Да-да, Эрнест, ты тут поговори, а я посижу»?

Лана прикрыла глаза, справляясь с эмоциями. Вреда не будет, если она послушает. Даже полезно. Решилась.

— Да, я готова слушать.

Эрнест расслабил плечи. Миролюбиво улыбнулся.

— У тебя хорошо поставлен фронтальный удар. А манёвренности не хватает. Скажи Эвану или Крису, чтобы тебе добавили продвинутую отработку маневровых схем. Если впихнуть некуда, то за счёт часов практики контроля ёмкости. Это у тебя на интуитивном уровне идеально. Теорию не сокращать, без теории тебе нельзя. Отрабатывай не только с Инди и Крисом. Подтяни несколько раз Эвана. Таких наработок, как у досточтимого принца ни у кого нет. А если уговоришь Хрына дать тебе несколько практических уроков, будешь сильно удивлена. Он та ещё шкатулка с секретами.

— Ты говоришь про них, будто лично знаешь каждого.

— Так и есть. — Эрнест тоскливо улыбнулся. — Я был в эвановской двадцатке в учебке. И даже несколько лет работал в Сфере. Да-да, не удивляйся. Ты много не знаешь. И моя задача сейчас это исправить.

— Как я проверю, что ты говоришь правду?

— Когда будешь передавать этот разговор Эвану и эванцам, скажешь, что они знают меня под именем Эльдар.

— Погоди. Трое эванцев, которые погибли. Один из них Эльдар.

— Да, это я.

У нее голова пошла кругом.

— Да, Лана. Всё сложно. Давай начну с самого начала. Рассказ будет долгий. Иерро-Иросио-Енел-Кампо тебя натаскивал по истории мира, верно?

— Кто? — Лана расширила глаза в изумлении. Потом в голове щёлкнуло. — Рин?

— Да, вы сокращаете это славное имя. В учебке совершенно незаслуженно обозвали Хрыном. Ты умница, что отлепила от него эту кличку. Он славный человек. Всегда мне нравился.

— Я тебя слушаю, Эрнест. Внимательно слушаю.

Эрнест как-то грустно улыбнулся и начал рассказ.

Когда порталы засбоили из-за протонного заражения, один из порталов поменял координаты на очень далёкий веер миров. Энергия, которую называли магией, была там в переизбытке. Многочисленные природные источники. В том мире были цивилизации, и живые существа, но они погибли. И сам магический веер миров погибал. Связь с земным миром стала спасением. Избыточная энергия хлынула на Землю.

Подобные процессы оказались естественной частью мироздания, Марковы обнаруживали связанные миры. Сотня лет катаклизмов и всё бы наладилось естественным путём. Первые Марковы этого не знали и видели в связи корень бед. Они решили разрушить связь и уничтожили первый портал.